Bab 9 Labuhkan Tirai Semalam

"Dapat ke alamat di Batu Pahat tu?" Tanya Haji Said melalui talian itu.
"Alamat lengkap saya tak dapat, pak cik. Tapi saya ada nama kampungnya dengan nama orang tu," ujar Salman.
"Bolehlah. Pak cik cuba cari di sana nanti," ujar Haji Said. Apa yang sudah diusahakan Salman sudah memadai.
"Saya SMS sekejap lagi."
Setelah memandu hampir empat jam dari Kuala Lumpur, pekan Batu Pahat sudah dijejakinya. Bertambah mudah apabila dia terlihat nama kampung yang diberikan oleh Salman tertera di papan tanda di tepi jalan. Setengah jam memandu akhirnya simpang masuk ke Kampung Parit Haji Sulong 9 ditemuinya. Haji Said segera membelok. Namun dek kerana alamat dia tidak punya, pencarian Haji Said menjadi sukar. Beberapa orang yang ditanya masing-masing menjawab tidak kenal kepada sepasang suami isteri bernama Jiman dan Wok. Mengenangkan perut sudah kelaparan Haji Said akhirnya memberhentikan kereta di sebuah gerai. Gerai itu lengang tanpa pengunjung.
"Ada lauk lagi ke?" Tegur Haji Said ramah kepada pemilik gerai itu.
"Ini aja yang ada, bang. Dah Pukul 3 petang. Lauk banyak dah habis orang datang makan tengahari tadi," jawab lelaki penjual itu lembut.
"Bolehlah ni.." Haji Said memandang lauk di dalam dulang itu. Masih ada yang mampu membangkitkan seleranya.
"Orang sini ke? Macam tak pernah nampak?" Tanya lelaki itu sambil memberikan sepinggan nasi putih kepada Haji Said.
"Saya dari Kuala Lumpur," jawab Haji Said lembut.
"Nak beli tanah ke?" Lelaki itu bertanya lagi.
"Taklah.. Saya mencari orang. Belum berjumpa lagi rumahnya."
"Saya buatkan air dulu. Nak minum apa, bang?"
"Air masak aja. Saya kurang minum manis-manis ni. Maklumlah.. Usia begini penyakit lekas datang," jawab Haji Said sambil tersenyum.
"Boleh.. Ambillah lauk tu, bang. Saya siapkan air abang," sambut lelaki 40-an itu lembut.
Seketika kemudian lelaki tadi tiba di meja bersama air yang dipesan oleh Haji Said.
"Terima kasih," ucap Haji Said lembut. Air itu dihirup seteguk sebelum mula menyuap. Dan tanpa diminta pemilik gerai itu menarik kerusi di hadapan Haji Said.
"Nama kamu siapa?" Haji Said terlebih dahulu bersuara kepada lelaki itu.
"Daud."
"Saya Said."
"Abang Said kata tadi cari orang, siapa orang yang dicari tu?"
"Saya cari orang nama Jiman."
Lelaki bernama Daud itu tercengang serta merta. "Jiman mana ni? Arwah Jiman ke?"
Kali ini Haji Said pula yang tercengang. Suapannya ikut terhenti. Arwah? Alahai..
"Isterinya nama Wok," ucap Haji Said.
"Arwah Jiman lah tu. Nak cari dia buat apa? Dah lama meninggalnya pun!" Tukas Daud dalam kehairanan.
"Alamak.. Saya ada hal penting nak tanyakan pada dia."
"Isteri dia adalah. Tapi dah tak berapa sihat benar," ujar  Daud tanpa mengalihkan pandangan daripada wajah Haji Said.
"Tahu rumahnya di mana?" Soal Haji Said penuh kelegaan.
"Tahu. Abang makanlah dulu. Nak tunjuk sekarang pun, bukannya dekat-dekat sini rumahnya."
"Yalah.." Balas Haji Said akur.
Setelah membayar harga makanan, Daud memberi sedikit panduan kepada lelaki tua itu untuk mencari rumah wanita bernama Wok itu. Dia diminta mencari rumah seorang lelaki bernama Ismail sekiranya rumah Wok tidak ditemuinya. Namun sebelum berlalu Daud sempat berpesan kepadanya.
"Mak cik Wok tu bukan jenis mahu berlembut dengan orang. Nak kena sabar ajalah bila bercakap dengan dia. Silap-silap dihalaunya terus," ujar  Daud.
"Lah.. Kenapa begitu pulak?"
"Entah.. ,memang begitu perangainya, bang. Dia tu susah bergaul dengan orang. Semua orang nak dimusuhnya. Kedekut pulak tu. Agaknya itulah yang cepat benar kena penyakit nyanyuk."
Haji Said diam seketika. "Takpelah.. Saya cuba cari dulu. Terima kasih banyak." Haji Said berkata sambil menepuk bahu Daud.
Dengan panduan yang diberikan lelaki tadi, Haji Said menemui juga sebuah rumah papan yang dicat dengan warna kuning terang. Ada tersadai satu kereta buruk di halaman rumah itu seperti yang diberitahu oleh Daud tadi. Haji Said keluar untuk bertanyakan tentang lelaki bernama Ismail tersebut.
Seorang remaja perempuan segera memanggil datuknya di dalam rumah itu. Tidak lama kemudian keluar seorang lelaki berkopiah.
"Saya Ismail. Encik ni siapa?"
Haji Said segera menghulurkan tangan kepada lelaki itu. "Saya Said. Saya sebenarnya mencari seseorang bernama Wok. Mana rumahnya?"
"Itu ha.." Spontan lsmail menunjukkan sebuah rumah lain hanya beberapa meter dari situ. Kedudukannya agak kebelakang berbanding rumah Ismail yang dekat dengan lorong tar.
"Ada apa cari Wok? Dia tu bukannya betul sangat lagi dah. Dah nyanyuk. Orang sekeliling pun dia tak ingat," jelas Ismail.
"Saya ada hal sikit nak tanya pada dia. Kalau boleh nak jumpa dia," ucap Haji Said lembut.
"Marilah.. Saya bawakan ke sana. Dia ni bukannya boleh tengok orang sangat. Habis semua nak disemburnya. Dia tak berapa suka orang datang rumah dia," ujar  Ismail sambil menyarung selipar.
Kata-kata yang kedengaran daripada lelaki hampir sama dengan cerita Daud. Membuatkan hati Haji Said kembali tidak aman. Namun langkah lelaki itu terus diekorinya.
Seperti yang diperkatakan, wanita bernama Wok itu agak kurang senang menyambut kehadiran mereka berdua.
"Kamu ni siapa sibuk datang rumah aku?" Wanita itu merenung lama lelaki di hadapannya itu.
"Nama saya Said, kak. Ini rumah Kak Wok ya? Saya nak jumpa dengan Kak Wok."
"Wok tu siapa? Mana ada orang nama Wok tinggal sini," jawab wanita itu agak kasar nadanya.
Haji Said terkedu mendengar soalan wanita itu.
"Saya dah kata tadi dia dah nyanyuk," ujar Ismail lantas tersenyum sendiri.
"Siapa kata aku nyanyuk?? Aku belum nyanyuk lagilah!" Melengking naik suara wanita tua itu.
"Takdelah. Saya kata saya ni yang dah nyamuk," jawab Ismail pantas.
Haji Said menelan liur seketika. Satu-satunya orang yang mampu menemukan dia dengan Mariam sudah ditimpa penyakit nyanyuk pula. Buntu seketika otaknya.
"Engkau ni dari mana? Cari siapa?" Tanya wanita tua itu  kepada Haji Said.
"Saya datang dari KL. Saya cari Mariam. Akak tahu dia di mana sekarang?" Tanya Haji Said penuh hemah.
"Siapa Mariam? Yang engkau ni siapa pulak?"
"Ya Allah.. Saya Ismail, Kak wok. Saya jiran Kak wok."
"Ooo.." Wanita tua itu terlopong seketika. "Kau ni siapa pulak?" Tanya Wok kepada Haji Said semula.
"Said! Dia dah sebut nama dia tadi. Dia cari Kak wok!" Tekan Ismail.
"Siapa wok tu?"
"Ya Allah.. Bila dikata nyanyuk, marah!" Dengus Ismail sambil menggeleng.
Haji Said hanya mampu menghela nafas sabar. Memang sahlah wanita ini nyanyuk!
"Mariam tu bukan ke adik ipar Kak Wok? Dulu waktu Abang Jiman masih ada, dia selalu ke sini dengan anak dia," Ujar Ismail lantas memandang Haji Said.
"Ya. Mariam ada anak perempuan seorang."
"Si Yam tu.. Takkan Kak Wok tak ingat langsung?"
"Ayam aku tahulah!" Jawab Wok selamba.
"Dah ayam pulak perginya. Mariam.. Yang Kak Wok halau dulu tu!" Ujar Ismail agak meninggi suaranya kepada wanita tua itu.
"Hish! Kenal Mariam pun aku tak! Bila masa pulak aku ada adik ipar?" Getus Wok pantas.
Ismail mula menggaru kepalanya. Kemudian dia menggeleng sendiri. "Tak membantu benarlah kalau tanya dia ni."
Haji Said hanya mampu mengeluh sendiri. "Saya dah tak tahu di mana nak cari Mariam."
"Marilah ke rumah dulu. Kita sembang," ajak Ismail lembut.
Haji Said akur tanpa perasaan. Hampa benar hatinya dengan hasil pencariannya hari ini.
"Dah lama benar Mariam tak ke mari. Kali terakhir saya jumpa dia.. dia bawa anak dia tu nak ditumpangkan di rumah kak Wok ni. Saya dah lupa nama anaknya. Sandy ke apa entah namanya."
"Dara nama anaknya."
"Bukan Dara. Sandy saya rasa. Entahlah! Saya dah lupa. Dah lama sangat. Anak saya mungkin ingatlah. Anak Yam tu muda setahun dua aja dengan anak sulung saya."
Haji Said sekadar memandang lelaki itu untuk mendengar lagi.
"Kali terakhir Mariam datang bawa anak dia tu, Kak Wok halau dia berdua. Katanya budak tu bawak sial mengandungkan anak haram. Demi Allah.. Ini Kak Wok sendiri yang cakap depan saya waktu tu. Saya cuba tolong Mariam. Kak Wok maki hamun dia dengan si Sandy tu. Katanya Yam tak tahu jaga anak sampai kena rogol dek orang. Mana bapak budaknya pun tak tahu. Kesian benar saya tengok anak Yam tu. Menangis aja dikutuk macam-macam dek Kak Wok. Cerita si Sandy tu mengandung anak luar nikah habis dijaja orang satu kampung sebab ramai yang dengar dia maki hamun Yam. Saya pun tak tahu apa masalah Kak Wok tu dengan Yam. Sedangkan arwah Jiman tu abang kandung Yam."
Haji Said menggeleng sambil meraup wajahnya. Kasihannya Mariam..
"Lepas tu mana Mariam pergi?" Tanya Haji Said.
Ismail diam seketika cuba mengingati semula kejadian waktu itu.
"Saya dengan orang rumah saya hantar dua beranak tu ke pekan Batu Pahat. Saya temankan dia sampai dia naik bas. Bas tu menghala ke Melaka. Saya ada tanya dia nak tuju ke mana di Melaka tu. Katanya nak cari rumah perlindungan untuk si Sandy tu. Sekejap ya.. Saya call anak sulung saya. Mungkin dia masih ingat nama penuh si Sandy tu. Manalah tahu pernah bertembung di mana-mana."
Haji Said sekadar mengangguk. Lelaki bernama Ismail itu segera bangun mendekati meja telefon. Sementara menunggu Ismail habis berbual Haji Said memandang ruang tamu rumah itu.
"Darasandra Binti Ibtisam. Anak saya panggil dia Sandra. Bukan Sandy. Maaf.. Saya lupa tadi."
"Di kampung saya budak tu orang panggil Dara." Haji Said menyambut pantas. Jadi memang benarlah cerita Salman yang Darasandra diperkosa. Masalahnya sekarang.. Adakah anaknya Benjamin Affendi itu yang melakukannya?

Bab 8 Labuhkan Tirai Semalam

Usai memberi salam, wajahnya diraup. Buat seketika Ben termenung di atas sejadah itu sambil mengalunkan kalimah istighfar. Mimpi wanita itu kembali lagi kepadanya. Keningnya berkerut-kerut sendiri tanda akalnya sedang keras memikirkan ibu dan anak itu. Dan tidak tahu mengapa dia terasa seperti pernah mengenali dua wanita itu walaupun rupa dua wanita itu tidak pernah jelas di dalam mimpinya. Setiap kali dia bangun dari tidur dua wanita itu akan berada di dalam fikirannya. Tetapi dia lupa di mana dia pernah melihat wanita-wanita itu dan siapa mereka itu sebenarnya. Naik letih fikirannya mencari jawapan tentang wanita di dalam mimpi itu.
"Ayah.." Sapa Ben pagi itu. Haji Said baru turun ke bawah.
"Ayah tak masuk pejabat hari ni. Ayah nak ke Batu Pahat. Ayah mungkin tak balik sehari dua. Kamu tengok-tengokkan sekali kilang di Rawang tu. Minggu ni ada supplier datang service mesin," ujar  Haji Said kepada anaknya.
"Ayah asyik ke Johor aja, ada apa?" Tanya Ben agak hairan. Masuk kali ini sudah tiga kali ayahnya ke sana. Sebelum ini ke Johor Bharu. Katanya urusan tanah. Tanah yang mana dia tidak tahu.
"Ayah nak beli tanah. Ayah ada hajat sikit," jelas haji Said sambil mendekati meja makan.
"Hajat apa, yah?" Ben bertanya lagi sambil mengekori ayahnya.
"Ayah nak buat rumah pengasih."
"Rumah pengasih? Untuk apa tu?"
"Itu rumah pelindungan untuk wanita yang memerlukan bantuan. Terutama sekali remaja yang dah rosak akhlak, yang hamil bawah umur." Haji Said berkata tanpa memandang Ben yang masih tercengang sendiri.
"Semenjak bila pulak ayah berminat dengan benda-benda macam ni?"
"Dah lama ayah berhajat, Ben. Baru sekarang ada kemampuan. Ayah tengok zaman sekarang ni, remaja hamil bawah umur, remaja gugurkan anak, bunuh anak luar nikah dah terlalu ramai. Ini bukan sesuatu yang elok. Tak boleh dibiarkan. Dunia sekarang dah makin teruk! Moral manusia dah pupus."
Ben sekadar membisu mendengar bebelan ayahnya. Remaja.. Manusia mana yang tak mahu enjoy saja ketika masih remaja. Dia juga begitu. Namun nasibnya masih dikira baik. Dia pernah tersesat ketika remaja. Namun sempat dibawa kembali ke pangkal jalan. Dia dididik, dipukul, didera agar kembali berdisiplin dalam hidupnya. Akhirnya beginilah seperti yang ada hari ini.
"Pukul berapa ayah bertolak?"
"Pukul 10 sekejap lagi."
"Kalau macam tu Ben pergi kerja dulu, ayah. Ben kena pergi kedai kat Bangsar. Hati-hati memandu," ucap Ben lembut.
"Ben.." Haji Said kembali bersuara sebelum sempat Ben keluar dari pintu utama rumah itu.
"Ya, ayah.."
"Ayah nak tanya kamu sesuatu.."
"Ya.." Ben kembali mendekati meja makan itu.
"Kamu masih ingat waktu di kampung dulu.. Seorang budak perempuan nama Dara?"
Ben terdiam seketika dengan kerutan di kening. "Entah.. Ingat-ingat lupa, ayah. Nama macam pernah dengar."
"Anak Mak Cik Mariam. Kamu selalu ejek-ejek dia sebab dia anak orang Kampuchea. Ingat?"
Kening lelaki muda itu berkerut. "Yang rumah dia dekat kebun getah tu ke?"
"Ya."
"Ingat. Kenapa dengan dia, ayah?" Tanya Ben makin hairan.
"Kamu tahu nama penuh dia apa?"
"Ish! Mana Ben tahu, ayah. Dah lama sangat kita tak balik kampung. Rupa dia pun Ben tak ingat," ujar Ben lembut.
"Takpelah.. Ayah saja tanya."
"Kenapa tiba-tiba ayah teringat pasal dia?" Ujar Ben masih tidak mahu berganjak dari situ.
Haji Said menggaru dahinya seketika. "Ayah dengar cerita dari kawan ayah. Kawan ayah ada singgah di kampung tu. Dia kata dulu.. Dara diperkosa orang. Di dalam ladang getah tu. Tapi cerita ni dah lama. Waktu dia masih sekolah dulu dengarnya."
Spontan Ben terus duduk di hadapan ayahnya. "Betul ke?"
Haji Said mengangguk sambil merenung tampang anak itu.
"Kesiannya.." Keluh Ben perlahan.
"Dah nasib dia macam tu," ujar  Haji Said perlahan.
"Dapat tangkap ke perogolnya?"
"Entah.. Ayah tak tanya pulak pasal tu," jawab lelaki tua itu perlahan.
"Ben tak tahu nama penuh Dara tu, ayah."
"Takpelah. Kamu pergilah kerja lekas. Nanti jalan sesak teruk. Susah kamu nak masuk Bangsar tu nanti," ujar  Haji Said perlahan.
Sepeninggalan Ben, Haji Said termenung sendiri. Harap-harap pemergiannya ke Batu Pahat nanti berjaya menemukan dia dengan Mariam dan Dara.


Dalam pemanduan ke tempat kerja, Ben memandang telefonnya. Ada mesej daripada Adrina baru masuk. Saat keretanya tersangkut di dalam kesesakan, Ben membuka mesej wasap itu.
'Abang Ben..'
Laju jemarinya menjawab mesej itu.
'Ya. Ari sekolah tak hari ni?'
Pesanan itu segera dikirimkan Ben kepada Adrina. Tidak lama kemudian ada bunyi beep menandakan ada mesej masuk.
'Sekolah.. Tapi takde mood. Kak Sandra cakap kita orang nak pindah hujung tahun ni. Kak Sandra dapat kerja kat Perth. Dia kata nak pergi. Ari tensionlah.. Asyik pindah sekolah aja. Abang tolonglah Ari.'
Berderau darah Ben membaca mesej itu. Tiba-tiba fikirannya menjadi kosong. Tidak tahu apa yang mahu dibalas. Namun Ben menaip sesuatu tidak lama kemudian.
'Kenapa nak pindah tiba-tiba?' Soalan itu sempat dikirimkan Ben. Telefon diletakkan di atas paha. Keretanya digerakkan ke hadapan apabila bahagian hadapannya mulai lengang.
'Tak tahu. Akak tu asyik diam aja. Orang tanya banyak sikit aja, dia marah..'
Ben menghela nafas perlahan setelah membaca
'Nanti abang call akak Ari.'
Hanya sebaris ayat itu sahaja mampu diberikan sebagai jaminan. Hakikatnya Ben sendiri tidak yakin Sandra mahu bercakap dengannya.
Sandra.. Kenapa payah benar saya nak faham awak? Keluh hati lelaki itu walang. Belum terubat kehampaannya, kini kehampaan itu bertambah lagi. Hakikatnya dia masih tidak mampu melepaskan Sandra daripada fikirannya biarpun untuk sekejap. Hakikatnya dia rindu untuk memandang Sandra biarpun sekadar dari jauh.
Gedung Pustaka Ilmu cawangan Bangsar itu, Ben hanya mampu berada di situ sehingga ke jam 11 pagi. Selepas menyudahkan kerjanya di situ kereta terus dilarikan ke Shah Alam. Saat ini fikirannya hanya dipenuhi oleh wajah Sandra.
Di restoran yang sama, dia melepak di situ sehingga waktu makan tengahari menjelang. Namun tiada kelibat Sandra di situ. Puas dipanggilnya wanita itu namun panggilannya tidak dilayan. Sudahnya Ben nekad bertanya kepada orang lain.
"Tadi saya nampak dia balik. Petang ni dia takde kelas," jawab teman Sandra itu.
"Oh.. terima kasih," Ucap Ben puas hati dengan informasi itu.
Tepat seperti yang diberitahu kepadanya sebentar tadi, kereta Sandra kelihatan sedang terpakir di dalam ruangan porch. Ben segera keluar dari keretanya. Buat seketika dia sekadar berdiri di hadapan pintu pagar yang bermangga. Saat dia memandang ke arah rumah itu kelihatan langsir di tingkat atas diselak seseorang. Sandra muncul tidak lama kemudian.
"Apa awak buat kat sini?" Tanya wanita itu setelah tiba di hadapan Ben.
"Saya nak bercakap dengan awak sekejap."
"Pasal apa lagi?" Tekan Sandra agak keberatan. Dia mendecit perlahan.
"Semua lelaki awak layan macam ni ke?"
"Ya!"
"Sandra, perasaan semua orang di sekeliling awak tak penting ke? Saya rindukan awak sangat-sangat. Tapi perasaan tu takde makna, tak penting untuk awak," ucap Ben berbaul kesal nadanya.
"Apa awak nak saya buat?" Balas Sandra. Wajah lelaki itu hanya mampu dipandang seketika sahaja. Bukannya dia tidak nampak kesedihan di wajah Ben. Bukannya dia tidak kasihan. Tetapi apalah dayanya.
"Ari bagi tahu saya awak dah lain sekarang. Awak marah dia. Apa masalahnya, Sandra? Apa yang tak kena?"
"Masalah saya dengan adik saya, biarlah saya selesaikan sendiri. Awak tak tahu apa-apa, Ben. Jauhkan diri dari adik saya," ujar Sandra serius.
Ben hanya mampu menggeleng melihat keegoan wanita ini. "Ego awak tu cubalah rendahkan sikit," balas Ben lembut.
"Baliklah, Ben."
"Sandra, dalam hidup seorang perempuan perlu ada seorang lelaki. Begitu juga sebaliknya. Saya masih takde jawapan kenapa awak berkeras menolak seorang lelaki dari hidup awak. Saya sungguh-sungguh tak faham mengapa. Apa salah seorang lelaki pada awak?"
Sandra mendengus sambil meraup wajahnya. "Ada sesetengah perkara terlalu peribadi untuk saya buka, Ben."
"Siapa yang buat hati awak sampai jadi keras begini?" Keluh lelaki itu benar-benar tertekan dengan penolakan wanita di hadapannya itu.
"Saya tak tahu siapa," jawab Sandra perlahan.
"Maksudnya?"
"Terlalu banyak yang tak kena dengan hidup saya. Saya rasa kekurangan dengan hidup yang begini. Saya masih memiliki naluri yang sama macam perempuan lain. Tapi saya.." Sandra terhenti bicara di situ. Tiba-tiba dia mengubah fikiran pula. Tidak sanggup benar dia mahu meluahkan kenyataan itu kepada lelaki ini.
"Berterus teranglah, Sandra. Saya sedia mendengar."
Namun Sandra menggeleng.
"Awak pernah ditipu lelaki sebelum ni?" Telah Ben pantas.
"Apalah sangat setakat dipermainkan janji lelaki, Ben." Sandra menyambut dengan gelak sinis.
"Habis tu? Apa lagi yang begitu menyakitkan sampai awak bencikan lelaki?" Ben terus bertanya. Hatinya masih belum puas selagi jawapan itu tidak diterimanya dari mulut Sandra sendiri.
"Awak lelaki.. Takkan awak masih buta tentang apa yang lelaki tak guna selalu buat pada perempuan?"
Ben terpempan seketika dalam pada matanya terus merenung Sandra di sebalik pagar itu.
"Awak pernah.." Ben tidak sanggup untuk menyebutnya. Bimbang Sandra rasa terhina.
"Baliklah, Ben. Saya tak mahu Ari nampak awak kat sini," pinta Sandra dalam pada lelaki itu membisu.
"Sandra, saya tak mintak awak jadi sesempurna manusia. Saya pun ada kekurangan. Kalau awak fikir saya mengharapkan seorang perempuan yang masih suci untuk diri saya, itu dah salah! Kegadisan seorang perempuan hanya mampu dibanggakan suami hanya untuk satu malam!"
Sandra tergelak entah kenapa. "Ayat tu sangat tipikal di telinga saya ni, Ben. Hari ni semua nampak okay. Semuanya tak kisah. Tapi kemudian hari hal itu jadi ungkitan," ucap Sandra.
"Awak bercakap tentang lelaki lain ni, Sandra."
"Sudahlah, Ben. Apa yang awak bayangkan tu memang nampak mudah. Tapi hakikat sebenarnya lebih teruk dari itu. Tolong balik sekarang. Ari balik sekejap lagi," ujar Sandra malas mahu melayan lelaki itu lagi.
"Sandra.. Saya sayangkan awak! Kalau disebabkan awak pernah menjadi mangsa tipu daya lelaki lain suatu masa dulu, perasaan saya masih tetap ada dalam ni," ucap Ben lantas memegang dadanya.
Sandra hampir sahaja mahu berpaling sebelum dia terlihat kelibat Adrina berjalan kaki menuju ke arah mereka. Gadis itu tersenyum sebaik sahaja ternampak Ben.
"Abang Ben.." Tegur Adrina cukup ceria.
"Ya.. Macam mana sekolah hari ni?"
"Sama aja macam semalam. Takde apa yang berubah pun. Masih tiga tingkat dan Ari kena panjat tangga untuk sampai ke kelas Ari. Entah bila pengetua nak buatkan lif." Adrina menjawab selamba
Ben tergelak mendengar jawapan loyar buruk gadis itu.
"Masuk dalam. Akak ada beli nasi. Ada atas meja," ucap Sandra sambil menyeluk pocket seluarnya. Segugus kunci diambilnya untuk membuka mangga pada pagar itu.
"Ajaklah abang Ben masuk. Kesian abang Ben berdiri aja kat luar ni. Dahlah panas teruk," ucap Adrina kepada Sandra.
"Abang Ben dah nak balik tu," jawab Sandra lantas mengerling lelaki itu.
"Kalau dapat segelas air pun okay juga. Haus ni.." Ben menyengih serta merta.
"Kedai banyak kat sana tu!" Tegas Sandra tidak senang mahu melayan.
"Akak ni kejam betullah. Air segelas pun nak kedekut. Kesian abang Ben," celah Adrina.
Sandra mula merenung adiknya itu. Tak habis-habis dengan ayat kesian abang Ben!
"Air kosong aja pun okay. Haus betul ni," ucap Ben sengaja mahu membuat wanita seorang lagi itu serba salah.
"Masuklah.." Sandra akur juga walaupun hati tidak ikhlas.
Makin lebar senyum Ben saat berpandangan dengan Adrina. Dua manusia itu sempat berhigh five di belakang Sandra.
Tidak sekadar menikmati segelas air untuk menghilangkan dahaga, Ben meminta untuk menumpang solat. Mahu tidak mahu Sandra membawa Ben ke bilik berhampiran dengan dapur.
Usai zuhur, Ben sempat terpandangkan Sandra di dapur. Perlahan dia menapak mendekati wanita itu.
"Ini yang saya bayangkan suatu hari nanti, Sandra. Saya nampak awak berdiri di dapur ni sebagai isteri saya," ujar Ben di belakang Sandra.
Sandra terus menoleh. Terkejut mendengar suara lelaki itu tiba-tiba.
"Pergilah ke depan, Ben."
"Sandra.. Biarlah saya jadi sebahagian daripada hidup awak dan Ari. Biar saya jaga awak selagi nyawa saya ni masih ada. Saya tak peduli apa saja yang pernah berlaku pada awak dulu. Kita tak boleh ubah kisah lalu walau apapun yang kita pertaruhkan. Tapi masa depan kita yang mencoraknya. Acuannya ada di tangan kita. Suatu hari nanti Ari akan tinggalkan awak juga untuk kehidupan dia sendiri," pujuk Ben masih tidak putus harap.
Sandra terdiam memandang lelaki itu. Hatinya tidaklah sekebal mana. Namun saat wajah Adrina melintasi ruang matanya, lidahnya terus menjadi terlalu berat.
"Saya tahu bermacam andaian ada dalam fikiran awak. Tak semestinya semua tu akan terjadi, Sandra. Ingat lagi apa yang saya kata pada awak malam saya beri awak cincin tu? Kita bukan anak-anak remaja yang baru belajar bercinta. Saya dekati awak bukan untuk mencuba. Tapi saya akan usahakan hubungan ni berjaya. Please.. Saya tak mampu berhenti fikir tentang awak," rayu lelaki itu agak mendayu.
Sandra terus memandang lelaki itu tanpa mampu bertelagah lagi. Lemah terkulai kekerasan hatinya mendengar nada seperti itu.
"Saya sayangkan awak. Jangan biarkan perasaan saya ni menyiksa hati saya. Sedangkan perasaan ni ada dalam diri saya untuk buat awak bahagia."
Sandra tunduk seketika sebelum memandang lelaki itu semula.
"Awak tahu tak.. Saya susah nak maafkan orang yang mempermainkan kata-katanya sendiri?"
"Saya bukan lelaki tu," sambut Ben pantas.
"Pergilah ke depan. Saya nak buat air," ucap Sandra lembut.
"Saya anggap keputusan awak untuk ke Perth tu tak serius. Saya tak sanggup lalui keadaan tu nanti, Sandra."
Sandra pantas menggeleng. "Keputusan saya belum muktamad tentang itu. Banyak benda yang saya kena fikirkan sebelum ambil keputusan untuk ke sana," jawab wanita itu perlahan.
Betapa lega sekeping hati milik Ben mendengar kata-kata itu. Cukuplah buat masa ini. Di lain masa dia akan mengusahakan agar Sandra terus kekal di sisinya. Dengan ikatan yang lebih kukuh.

Bab 7 Labuhkan Tirai Semalam

Meja makan itu sepi saja. Dua beradik itu ralik membaca. Adrina sedang membaca akhbar. Manakala Sandra dengan email di dalam gadjetnya.
"Kalau kita pindah ke Perth, Ari suka tak?" Tanya Sandra tiba-tiba.
Adrina tersentak sedikit mendengar usul itu. "Alah.. Kenapa pulak?"
"Akak dapat kerja kat sana," jawab Sandra perlahan.
"Ari tak sukalah tukar sekolah lagi. Kita kan dah okay kat sini? Kenapa akak nak kerja kat sana pulak?" Keluh Adrina dengan raut mendung.
Sebab nak lari.. Bisik hati Sandra sendiri.
"Tak naklah pindah lagi. Penatlah, akak."
Sandra diam sambil gadjetnya kembali dipandang.
"Kalau kita pindah, abang Ben macam mana?" Ujar  Adrina lagi.
"Dia takde kena mengena dengan kita. Dia jaga diri dia sendiri," sambut Sandra tanpa memandang adiknya itu. Lagaknya macam orang tidak beremosi saja.
"Tapi abang Ben sayang akak. Kesian dia nanti. Tak baik akak buat dia macam tu," jawab Adrina sambil memandang akhbar semula.
Sandra tiba-tiba termenung sendiri. Teringat cincin yang diberikan Ben beberapa hari yang lalu. Cincin itu harus dipulangkan. Dia tidak sanggup menempuh cabarannya seandainya dia memilih untuk menerima cinta lelaki itu.
Ruang makan itu sepi lagi. Adrina ralik dengan akhbar. Sandra meneruskan suapan yang tergendala.
"Akak tahu tak, kalau Ari dapat jumpa dengan mak kandung Ari.. Ari nak ucapkan terima kasih banyak-banyak pada dia," ujar  Adrina sambil menatap raut kakaknya.
Hampir tersembur makanan yang sedang ditelan Sandra. "Ari cakap apa ni?" Ucap Sandra dengan riak wajah terkejut. Adrina menyindir atau apa sebenarnya?
"Ari baca berita ni.. Baby ni mati sebab mak dia campak dia dari tingkat atas rumah flat ke tong sampah. Kejamnya mak dia. Sedih sangat tengok nasib baby ni. Dapat mak yang takde hati perut," Luah Adrina agak sayu nadanya.
Sandra terpaku merenung wajah adiknya tunduk merenung berita di akhbar itu.
"Mak kandung Ari pun tak mahukan Ari. Sebab tu dia bagi Ari pada jabatan kebajikan masyarakat dulu. Tapi sekurang-kurangnya mak kandung Ari tak buat macam yang dituliskan dalam paper ni. Ari masih boleh rasa kasih sayang dari arwah mak. Akak jaga Ari macam adik kandung akak sendiri. Ari masih boleh hidup selesa atas dunia ni," ujar  Adrina perlahan. Membuatkan mulut Sandra semakin terkunci dalam pada matanya terpasak di raut adiknya itu.
"Mungkin Ari ni anak luar nikah. Sebab tu mak kandung Ari malu nak simpan Ari sebagai anak dia. Tak adil.. Dia dengan lelaki tu buat dosa. Tapi Ari yang kena tanggung hukumannya. Tapi Ari tak kisah. Ari happy dengan akak selama ni. Ari pun tak mahu ganggu kehidupan dia dengan kewujudan anak luar nikah ni." Adrina berkata lagi.
Sandra tiba-tiba menunduk menyembunyikan reaksi wajahnya. Entah kenapa dadanya berdebar keras mendengar bicara Adrina. Kenapa soal ini pula ditimbulkan Adrina?
"Bapak Ari pun sama macam ayah baby ni. Tak guna! Dia biarkan Ari jadi anak luar nikah. Ari benci dia sampai mati!" Kali itu nada Adrina sedikit berubah.
"Jangan cakap pasal ni lagi," sambut Sandra. Tidak sanggup mahu mendengar lebih banyak lagi. Hatinya pedih teramat sangat.
"Akak masih ingat rupa arwah ayah akak?"
"Ari, please! Jangan sebut pasal ni semua. Kita sama aja, Ari. Arwah ayah meninggal waktu akak masih kecil. Akak pun tak kenal siapa ayah kandung akak, Ari."
"Tapi sekurang-kurangnya nama akak berbintikan nama ayah akak. Akak bukan anak luar nikah. Tapi Ari? Ari masih ingat waktu akak nak buatkan Ari kad pengenalan dulu, orang tu tanya.. Nama emak dan ayah takde ke? Orang pun pelik kenapa nama mak dan ayah takde. Waktu akak nak buatkan Ari passport dulu, Ari hampir-hampir tak diberi ikut akak ke UK. Sebab nama ayah kita tak sama," Ujar  Adrina pantas.
Sandra kembali bungkam. Ya.. Memang susah waktu itu. Teramat-amat susah. Sudahlah emak baru meninggal. Dia tidak punya wang untuk balik ke Malaysia. Terpaksa meminjam dari teman-teman. Lebih payah lagi selepas pemergian emak mereka, Adrina tiada penjaga di sini sedangkan dia harus kembali ke London untuk meneruskan pengajian.
Sudahnya dia nekad. Adrina mahu dibawa bersama. Namun dek kerana Adrina bawah umur kala itu, permohonan untuk mendapatkan passport tergantung. Masalah semakin besar. Jabatan Kebajikan Masyarakat mula datang melawat. Untuk apa lagi jika bukan untuk menghantar Adrina ke rumah anak yatim. Dia pernah hampir rebah oleh cubaan. Namun membiarkan Adrina mendiami rumah anak yatim, dia sama sekali tidak sanggup!
Mujur juga orang sekeliling simpati. Memberi derma semampu yang terdaya untuk meringankan beban. Penghulu Kampung menggunakan kuasanya untuk membantu untuk menyelesaikan masalah hak Sandra sebagai penjaga kepada Adrina. Semuanya kerana istilah 'Tidak Diketahui' yang tertulis pada nama ibu dan ayah dalam sijil kelahiran Adrina.
"Tapi Ari bangga. Akak tak pernah tinggalkan Ari. Akak tak selfish. Kalau orang lain, mungkin diaorang biarkan aja Ari masuk rumah anak yatim. Ari takkan lupa jasa akak dan arwah mak pada Ari," ujar  Adrina perlahan.
"Akak nak naik atas sekejap.." Sandra terus bangun tanpa menanti jawapan Adrina.
Di atas air mata Sandra tumpah juga. Esakannya terlepas begitu sahaja. Namun sebanyak mana air mata yang tumpah, tidak setara dengan tekanan di atas bahunya selama ini.
Hidup mereka begini, bukan angannya. Sama sekali tidak! Kalaulah dia punya kuasa untuk mengubahnya, dia tidak akan membiarkan keadaan pergi sejauh ini. Tetapi apalah upaya yang dia ada? Kiri dan kanan menuntut pengorbanan. Hanya pesanan emaknya menjadi penguatnya. Sabar.. Allah duga kerana Allah mahu menghadiahkan sesuatu kepada mereka. Jangan sesekali dipersoalkan mengapa Allah memberikan takdir ini kepada mereka.
Puas menangis Sandra termenung. Tatkala matanya memandang ke arah meja soleknya. Bekas cincin itu kelihatan lagi. Sandra menghela keluhan sendiri sambil meraup wajah. Menerima atau tidak? Menerima bermakna dia harus berterus terang tentang status Adrina kepada lelaki itu. Bercinta sudah tentulah mahu berkahwin, beranak pinak. Bermakna Adrina juga harus tahu status dirinya yang sebenar. Bagaimana? Sanggupkah dia menelan kesannya selepas itu?
Sandra terus termenung. Sehingga dia terdengar telefonnya bernyanyi tanda ada yang sedang memanggil. Sandra pantas bangun mendapatkan telefonnya.
Panggilan daripada lelaki seorang itu membuatkan Sandra merenung lama muka telefon itu. Antara mahu menjawab dan tidak, dia berbolak balik sendiri. Namun akhirnya dia nekad. Sebuah helaan nafas dilepaskan agar dirinya tenang. Sandra akhirnya menekan juga butang hijau untuk menyambut panggilan itu. Pertama sekali salam daripada lelaki itu dijawabnya.
"Akhirnya saya dapat dengar suara awak," ujar  Ben lembut.
"Saya jawab bukan sebab saya dah mabuk cinta dengan awak. Tapi saya nak minta sesuatu daripada awak," jelas Sandra.
"Apa dia?"
"Jangan cari saya lagi. Jangan jumpa Adrina!" Putus Sandra nekad.
Ben terdiam pada permulaannya.
"Awak dengar, kan? Saya dah fikir masak-masak. Biarlah saya begini saja. Saya tak mahu keadaan hidup saya berubah. Saya penat, Ben."
"Apa maksud awak ni? Beritahu dengan jelas supaya saya faham. Jangan biar saya terkapai-kapai macam ni," jawab Ben bersungguh.
"Saya tak mahu jelaskan apa-apa. Saya takde perasaan yang sama macam yang awak rasakan pada saya. Ben, perempuan bukan hanya saya aja atas dunia ni. Pergilah jauh dari saya. Atau saya yang akan pergi jauh dari awak!"
Ben kembali terdiam menahan rasa hampanya. Sakitnya tidak terucap.
"Saya akan pulangkan cincin awak. Maafkan saya, Ben. Jangan buang masa awak kejar saya lagi. Saya takut awak menyesal tak sudah lepas awak tahu siapa saya sebenarnya," ujar Sandra dalam pada lelaki itu membisu.
Ben terus terdiam. Tidak tahu apa yang mahu di ucapkan lagi untuk memujuk Sandra. Tambah pula kekecewaannya sedang merantai hati. Dia jadi buntu sendiri.
"Terima kasih banyak-banyak atas keikhlasan awak pada saya. Assalamualaikum." Talian terus dimatikan Sandra. Harap-harap selepas ini lelaki ini tidak hadir lagi untuk mengusutkan fikirannya.

Bab 6 Labuhkan Tirai Semalam

Alunan ayat suci itu terhenti. Dara terdiam tiba-tiba.
"Sambung lekas. Belum sampai satu muka lagi tu," tegur wanita itu kepada anaknya.
Gadis sunti itu akur. Ayat suci dari surah Al-Imran itu terus dibacanya. Beginilah rutinnya selepas maghrib. Emaknya akan mengajar dia mengaji sehingga sampai waktu isyak.
"Mak.." Keluh anak itu setelah menutup kitab suci Al Quran.
"Ya.." Si ibu menoleh. Anaknya sedang memegang perutnya.
"Kenapa dengan perut ni? Macam ada benda kat dalam. Tak selesa," adu anak itu.
Wanita bernama Mariam itu memandang lama anaknya. Ada apa pulak?
"Dara sakit perut ke?" Tanya Mariam perlahan.
Anak itu menggeleng. "Benda tu ada aja kat dalam ni. Kenapa Dara rasa macam ni, mak?" Keluh Dara.
Mariam terus-terusan membisu sambil memandang Dara. Namun hatinya merasa lain macam benar. 'Benda itu ada aja kat dalam' sebaris kata-kata itu cuba difahami sebaik-baiknya. Namun apa yang melintas di benaknya ini amat menakutkan. Teringat dia dalam seminggu ini Dara kerap mengadu tidak larat mahu ke sekolah. Kepalanya asyik terasa pening entah kenapa.
Masakan anaknya yang baru mengenal dunia ini sudah.. Ah! Mariam tidak sanggup menghadapi keadaan itu. Tak mungkin! Dara anak yang baik!
"Dara dah datang bulan ke, nak?"
Dara pantas menggeleng. Wajahnya sudah mula berubah.
Mariam pantas mendekati anaknya. Perut itu disentuhnya agak lama. Macam ada yang sedang dicarinya. Bahagian ari-arinya terasa keras. Macam orang hamil. Dada Mariam mula bergetar hebat. Tak mungkin Dara hamil. Mustahil!! Mariam menolak keras andaian itu.
"Cakap dengan mak betul-betul.. Dara dah datang bulan ke belum?"
"Belum.." Jawab Dara sedikit takut-takut. Kenapa emaknya nampak resah? Kenapa emaknya bertanya dia sudah datang bulan ke belum?
"Dada rasa macam mana? Ada rasa sakit macam bengkak?"
Perlahan Dara mengangguk.
Mariam diam merenung tampang anaknya. Apa yang melanda anak aku ni? Dara baru 13 tahun!! Tak mungkin. Mungkin Dara ada masalah lain. Dada Mariam terasa sesak.
"Kita pergi klinik esok," ucap Mariam.
"Tak nak, mak! Dara takut," desis Dara sedikit menggigil suaranya.
"Kenapa nak takut? Kita jumpa doktor aja," ujar Mariam lembut. Rambut anaknya itu dibelai lembut.
Dara menggeleng. Dia takut doktor terlihat parut luka di pahanya. Dia tidak mahu emaknya tahu apa yang berlaku petang itu. Dia tidak sanggup melihat emaknya susah kerananya.
"Kenapa ni, Dara?"
"Dara tak mahu pergi klinik, mak. Tak payah pergi. Dara tahu mak takde duit nak tambang bas," rayu Dara bersungguh.
"Soal duit itu biar mak yang fikir. Mak cuma nak minta ubat untuk Dara."
Dara menggeleng sahaja. Namun wajahnya berkerut tanda mahu menangis. Sedikit sebanyak dia dapat merasakan ada sesuatu yang telah berlaku kepadanya petang itu. Nalurinya mengatakan rasa aneh dalam perutnya ini tidak hadir begitu sahaja. Saat ini alangkah baiknya kalau dia mati saja.
"Dara.. Cakap dengan mak. Mak tak marah, sayang."
"Dara takut.." Ucap anak itu separuh berbisik.
"Jangan takut. Mak ada.." Pujuk Mariam perlahan.
"Ada orang ganggu Dara kat kebun getah tu," jelas Dara amat perlahan.
"Siapa kacau Dara?" Sambut Mariam pantas. Kebun getah itulah satu-satunya jalan untuk ke rumah mereka. Siapa yang berani menganggu anaknya di situ?
"Cakap, Dara!! Siapa kacau Dara?? Apa dia buat??" Desak Mariam sedikit meninggi suaranya.
"Tak tahu. Dia peluk Dara.." Dara tidak mampu lagi untuk meneruskan bicara. Esakannya terburai begitu sahaja.
Mariam terpaku memandang anaknya. Apa maksud Dara? Dara diperkosa?
"Jangan menangis! Cakap dengan mak. Apa yang dah berlaku?? Siapa peluk Dara?? Apa lagi dia buat??" Tekan Mariam dengan soalan bertalu-talu.
Dara hanya mampu menggeleng. Tangisannya semakin kuat.
"Kenapa tak bagitahu mak?? Kenapa dara diam??"
"Dara takut mak susah lagi," ucap Dara dalam tangisan.
Mariam terpempan sendiri. Betapa gelapnya dunia dirasakan saat ini. Sudah jatuh ditimpa kemiskinan, Kini nama Dara sudah tiada erti lagi kepada anaknya.
"Dara.. Jangan sedih, sayang. Mak ada," ucap Mariam. Anaknya terus dipeluknya. Namun akhirnya dia juga menangis. Masa depan Dara terlalu pekat hitamnya. Sepekat hitamnya malam yang malang buat dua beranak itu.

Sandra memejamkan matanya rapat-rapat. Resah hatinya tidak terucap. Maghrib sudah menjelang. Namun Adrina masih belum pulang. Dia bimbang. Namun saat mata dibuka, kelibat Adrina kelihatan melalui intaiannya. Sedang membuka pintu pagar.
"Eh! Akak dah balik?" Adrina sengaja buat-buat terkejut melihat Sandra ada di ruang tamu itu.
"Pergi mana baru balik?" Sandra pantas menyoal sambil bercekak pinggang. Jam tujuh setengah petang baru muncul di rumah. Sedangkan sesi persekolahan Adrina habis jam satu setengah tengahari tadi. Dia yang habis kerja lewat boleh sampai dulu di rumah.
"Ari lepak kat kedai buku. Ari jumpa abang Ben lagi kat sana. Dia kirim salam rindu pada akak," jawab Adrina selamba.
Tak reti bahasa lagi mamat tu rupanya.. Desis Sandra cukup tidak senang. Selama sebulan ini Ben menghilang entah ke mana. Sangkanya lelaki itu sudah jemu mendekatinya.
"Hari tu abang Ben pergi kerja kat Penang. Dia belikan Ari souvenir."
"Jangan terlalu kerap sangat jumpa dia. Akak tak suka!" Tegas Sandra tajam suaranya.
"Okay apa abang Ben tu. Ari suka dia. Dia terror math. Tadi dia ajar Ari mod math." Jawab Adrina selamba.
"Akak pun boleh ajar Ari math. Dah dapat jumpa lelaki tu.. Cakap akak pun Ari dah tak mahu dengar, kan?" Marah Sandra.
"Apa akak cakap ni?"
"Akak tak suka Ari cerita pasal keluarga kita pada orang luar. Terutama sekali dia tu. Faham tak?"
"Faham." Adrina menyahut rendah.
Sandra mendengus sambil berlalu dari ruang tamu. Tidak tahu mengapa.. mendengar nama lelaki itu moodnya benar-benar lari. Di dalam kamarnya dia duduk seketika di tepi katil. Rasuah adiknya dengan macam-macam pemberian dan hadiah, itu dia memang tidak suka.
Usai isyak malam itu Sandra mengajak Adrina makan malam di luar. Tiada perbualan antara dua beradik itu. Sandra sibuk mencari restoran yang hendak disinggahi. Adrina di sebelah membelek tabnya sambil tersengih-sengih sendiri.
"Kat sini ajalah. Akak malas nak pergi jauh-jauh. Penat.."
Adrina memandang sekeliling seketika. "Okay.." Jawabnya acuh tidak acuh saja.
"Cepatlah. Main mesej dengan siapa lagi tu?" Tegur Sandra. Kelakuan Adrina sempat dipandangnya. Namun kemudian dia menggeleng sendiri.
Setelah membuat pesanan Sandra memandang adiknya.
"Exam berapa hari bulan?"
"Ha?" Adrina terus mendongak memandang kakaknya.
"Ari borak dengan siapa tu?" Hairan Sandra melihat adiknya asyik bermain dengan tab Samsungnya. Macam ada yang menarik benar.
"Ari tengah wasap kawan sekelas Ari."
"Dah jumpa kat sekolah pun tak puas lagi sembang ke?"
"Kitorang tengah discuss something. Lepas exam nanti kitorang nak pergi jalan makan angin," jawab Adrina selamba.
"Amboi.. Bukan main lagi, kan? Nak pergi jalan makan angin. Siapa yang anjurkan?"
"Takde siapa yang anjurkan. Kitorang yang pelan sendiri."
"Macamlah akak bagi Ari pergi," desis Sandra selamba.
"Alah.. Ari dah besar, kak. Ari tahu jaga diri," ujar  Adrina mula merendahkan nadanya.
Sandra sekadar membisu. Soal keselamatan Adrina sememangnya bukan sesuatu yang boleh dikompromikan baginya.
"Akak.. Bolehlah." Adrina merayu lagi.
"Tak boleh. Akak ambil cuti nanti. Kita pergi jalan," ucap Sandra perlahan.
"Betul?" Tekan Adrina mula berubah ceria wajahnya.
Sandra sekadar mengangguk. Dia tahu Adrina bosan terperuk sahaja di rumah. Dia juga perlukan masa libur untuk dirinya. Rehat daripada beban kerja.
"Akak nak ajak pergi mana?" Tanya Adrina sudah tidak sabar.
"Kita jalan dekat-dekat sini aja," jawab Sandra selamba.
"Dekat sini tu kat mana?"
"Perth," ujar Sandra perlahan.
"Abang Ben nak ikut sekali pergi Perth, boleh?" Dua wanita itu tersentak tatkala kedengaran satu suara menyampuk tiba-tiba. Wajah Sandra berubah habis melihat Ben berdiri di tepi meja sambil menyeluk tangan ke dalam poket jeansnya.
"Abang Ben!!" Adrina hampir menjerit seronok melihat kehadiran lelaki itu di situ.
"Hai.. Saya join, boleh?" Ucap Ben kepada Sandra yang kelihatan terkejut melihatnya.
"Duduklah, abang Ben." Adrina terus mengajak tanpa mempedulikan reaksi tidak senang kakaknya.
"Thank you!" Dengan muka selamba Ben menarik kerusi kosong.
"Awak tak sengaja terjumpa kami kat sini atau ada orang memang bagi tahu awak kami ada kat sini?" Perli Sandra lantas memandang adiknya.
"Siapa bagitahu? Takdelah.. Saya tak sengaja terserempak dengan awak. Tak suka ke tengok saya ni?" Ujar  Ben sambil menayang sengih.
Sandra sekadar membuang pandang. Tak suka pun apa boleh buat. Ben dah duduk pun. Takkan dia nak halau?
"Lama tak nampak awak, saya rindu nak tengok muka berkerut masam awak tu," ucap Ben lagi.
"Tak payahlah nak perli pulak!" Getus Sandra sambil mengertap bibir.
"Taklah.. Mana ada perli. Orang kalau dah sayang, tak kisahlah masam ke, masin ke, manis ke.. Dia tetap sayang. Betul tak, Ari?"
"Betul! Betul!" Adrina pantas mengangguk sambil tergelak. Wajah tabnya kembali dipandang. Sengaja memberi peluang kepada Ben untuk melayan bicara kakaknya.
Sandra sekadar memandang jengkel gelagat lelaki itu.
"Ari order apa?" Tanya Ben kepada Adrina saat pelayan mahu mengambil ordernya.
"Nasi goreng USA."
"Nasi goreng aja? Malam ni abang Ben belanja. Makan banyak sikit. Jangan segan-segan dengan abang Ben. Manalah tahu lepas ni Abang Ben dapat makwe lecturer UITM yang diidamkan sangat tu. Terpaksa Ari tengok muka abang Ben hari-hari," ucap Ben kepada Adrina.
Adrina mengekek ketawa melihat kakaknya menjeling lelaki itu.
"Awek masak manis-manis, satu! Awek jeling masak steam, satu! Ini kena cepat-cepat kahwin ni. Jus cinta susu, satu!" Ujar  Ben sambil memandang menu di tangan.
"Ha?" Pelayan yang mahu mencatit pesanan Ben sempat merasa terkejut. Masakan apa tu? Tak pernah dengar lagi. Adrina makin kuat mengekek.
"Silap.. Ikan bawal masak masam manis. Tengok makwe kesayangan ada kat depan mata, terus tersasul jadinya," ucap Ben kepada pelayan lelaki itu.
Sandra mula mengertap bibir memandang Ben. Geram benar melihat muka selamba lelaki itu. Tersasullah sangat!
"Ikan siakap masak steam, nasi putih dengan jus carrot susu. Itu baru betul." Ben mula tersengih memandang Sandra.
"Kelakar sangatlah tu konon!" Desis Sandra meluat melihat Adrina masih ketawa.
"Abang Ben ni dah mabuk cinta ke apa? Sampai jus cinta susu pun ada," ujar Adrina sambil menggeleng.
"Itulah.. Abang Ben kalau dah cinta sangat, memang selalu tersasul. Hari tu waktu abang Ben panggil staf, tak sengaja terpanggil nama makwe abang Ben yang nama Sandra tu. Ari tahu apa staf abang Ben cakap? Dia kata bertuah perempuan yang bernama Sandra tu dapat abang Ben sebagai pakwe. Penyayang," cerita Ben macam beria saja.
"Semenjak bila pulak awak ni jadi pakwe saya?" Desis Sandra menyampah mendengar ayat mahu memikat lelaki itu.
"Bagilah chance, Sandra. Penat saya kejar awak," ujar  Ben lembut.
"Akak ni.. Kesian abang Ben. Orang nak sayang akak, patutnya akak suka. Ini marah pulak," cebir Adrina perlahan.
"Ari jangan menyibuk!" Marah Sandra dengan mata terjegil kepada adiknya.
"Saya terima awak seadanya, Sandra. Kalau awak tak bagi saya peluang macam mana awak nak tahu," pujuk Ben perlahan.
"Boleh kita cakap pasal ni lain kali? Saya tak selesa nak bercakap pasal ni depan tukang back up awak ni," balas Sandra sedikit tajam. Adrina sempat mengerling kakaknya.
"Okay.. Okay.. Bila? Awak nak ke jumpa saya?"
"Call," ucap Sandra sepatah.
"Okay.. Saya call nanti," sambut Ben akur. Bolehlah daripada takde langsung.
Selesai makan malam itu, Sandra segera mengajak adiknya pulang. Ben sekadar membuntuti dua wanita itu sehingga ke kereta. Namun sebelum Sandra masuk ke dalam kereta, Ben sempat menahan.
"Ada apa lagi?"
"Saya pergi Penang sebelum ni. Saya belikan awak ni," ucap Ben perlahan.
Sandra terkaku memandang bekas cincin di tangan Ben. Spontan wajah lelaki itu dipandang.
"Apa ni?"
"Takde erti kata main-main bila saya bercakap tentang awak, Sandra. Saya sukakan awak, serius. Saya kata tadi, saya terima awak seadanya.. Saya memang maksudkan yang saya nak awak jadi seseorang yang istimewa dalam hidup saya. Saya takkan berhenti cari awak walau sekeras mana pun awak menolak saya," jelas Ben lembut.
Sandra terdiam memandang tampang lelaki itu. Kata-kata itu terus bermain di telinganya.
"Saya bukan anak-anak remaja lagi. Bila saya putuskan untuk dekati seorang perempuan, saya bukannya sekadar mahu mencuba nasib. Tapi saya akan usahakan sampai kita mampu lalui hidup ni bersama. Berilah peluang pada saya," ujar  Ben lagi.
"Awak tak kenal siapa saya, Ben."
"Sebab awak yang halang saya dekat dengan awak. Awak letakkan tembok di sekeliling awak supaya takde siapa boleh dekati awak," balas lelaki itu lembut.
Sandra tetap menggeleng. Hakikatnya dia tidak rela segala yang ada hari ini berubah. Semua orang mahu memiliki mahligai bahagia itu. Tidak terkecuali dia. Hanya Allah sahaja yang tahu sepi di hatinya ini. Tetapi tidak mungkin!
"Jangan tutup pintu hati awak untuk kasih sayang saya, Sandra. Saya nak hidup dengan awak. Sekurang-kurangnya fikirkanlah dulu hasrat saya ni. Jangan menolak begitu saja," rayu lelaki itu lagi. Perlahan tangan Sandra diambil lalu bekas cincin itu diletakkan di dalam genggaman Sandra.
"Tolonglah.." Bisik Ben.
Sandra hanya mampu berdiam tanpa memberikan jawapan. Kotak baldu berwarna hitam itu dipandang seketika.
"Saya takut.." Balas Sandra agak perlahan.
"Apa yang awak nak takutkan? Hidup memang sentiasa ada cabaran, sayang. Inilah hidup namanya. Tapi Allah tu ada, kan?"
"Hidup saya tak macam perempuan lain. Awak takkan faham, Ben. Sesuatu yang orang pandang hina atas dunia ni, saya ada!"
Ben terdiam sekejap. Cuba memikirkan apa yang sedang dimaksudkan Sandra.
"Berterus teranglah. Insya-Allah, saya akan faham, Sandra."
Sandra sekadar menggeleng tanpa mahu membuka isi hatinya di situ. Bukan saat ini dan malam ini.
"Saya balik dulu. Ari sekolah esok," ujar Sandra perlahan.
"Drive safe.." Balas Ben akur sambil berudur setapak menjauhi kereta itu.
Sandra sempat memandang lelaki itu sebelum menggerakkan keretanya pergi. Adrina melambai riang ke arah Ben sehingga bayang lelaki itu hilang daripada pandangan mereka.
"Abang Ben cakap apa dengan akak?"
Sandra menoleh sekilas adiknya itu. "Takde apa-apa."
"Alah, kedekut betul tak mahu share dengan Ari. Ari pun nak tahu juga," getus Adrina sambil mencebik. Macam ada yang serius aja perbualan singkat kakaknya dengan lelaki itu.
"Ari suka abang Ben tu. Ari nak dia jadi abang ipar Ari," Ucap Adrina selamba.
"Balik ni, kemas beg terus tidur. Jangan sibuk fikir hal lain," jawab Sandra serius.
"Ari tahulah! Akak ni macam mak orang, tahu tak! Kalau Ari masuk U suatu hari nanti, Ari tak mahu akak jadi lacturer Ari," rengus anak itu bosan dengan pesanan itu.
Sandra menoleh sekilas kepada adiknya. Adrina sudah memandang ke arah luar. Di saat itu Sandra terus membisu, berfikir, berfikir dan terus berfikir.

Bab 5 Labuhkan Tirai Semalam

Bab 5

Sandra pantas bangun dari kerusi tatkala telinganya terdengar bunyi enjin kereta berhenti di hadapan rumahnya. Bahagian hadapan rumahnya sekadar diintai melalui jendela kamarnya. Lama matanya merenung sebuah kereta jenis Toyota Fortuner yang sedang berhenti di hadapan rumahnya itu. Namun seketika kemudian kelibat adiknya kelihatan keluar penuh keriangan dari kereta itu. Sandra pantas keluar dari kamarnya.
Di bawah Sandra segera membuka pintu utama dan keluar ke halaman rumah. Adrina sudah pun masuk ke dalam kawasan rumah. Namun kereta itu masih terpakir di hadapan rumahnya.
"Siapa tu?" tanya Sandra kepada si adik.
"Abang Ben," jawab Adrina lantas melambai ke arah kereta itu. Spontan cermin kereta itu mula turun memperlihatkan wajah pemandunya.
Sandra terbeliak melihat lelaki itu tersengih sambil membalas lambaian Adrina. Kurang asam betul! Dia dah tahu rumah aku! Sandra menggerutu dalam hati.
"Ari masuk dalam," arah Sandra tanpa dapat mengalihkan pandangan daripada gelagat lelaki itu.
Adrina sekadar akur dalam hati yang puas. Maklumlah.. hasil memborong dari Pustaka Ilmu tadi sarat di tangan. Malam ini dia ingin tidur berpelukan dengan buku!
Sandra memerhatikan kelibat Adrina seketika sebelum mendapatkan Ben di keretanya. Ben membuka pintu keretanya dan keluar untuk berbicara dengan Sandra.
"Awak ni memang sengaja, kan?" ucap Sandra dalam nada tertahan.
"Sengaja apa, sayang?" Ben membalas selamba.
Astaghafirullah.. Sabar ajalah aku. Sandra hanya mampu beristighfar dalam hati.
"Jangan ganggu adik saya, Ben."
"Saya tak ganggu. Kebetulan saya tegur dia kat dalam kedai tadi. Saya dapat tahu dia ada kakak bernama Sandra. Kebetulan juga kakak yang dia ceritakan tu macam nak sama dengan seorang perempuan yang saya kenal sebelum ni. Sengaja tak mahu jawab call dari Saya, SMS saya tak laku langsung pada dia. So saya pelawa untuk hantar Ari balik," jelas Ben dengan muka selamba.
Sandra hanya mampu menggeleng sendiri. Tak reti bahasa sungguh lelaki ini! Tak faham orang tak sudi agaknya.
"Awak tak mahu jawab call saya, terpaksalah saya buat macam ni." Ben berkata lagi dalam pada wanita itu hanya mampu membisu.
"Apa yang awak kejarkan sangat pada saya ni? Jangan buang masa awak dengan saya, Ben. Saya tak mampu berikan apa-apa pada awak," Ujar  Sandra lantas menggeleng kesal.
"Saya cuma nak kenal awak. Saya nak jadi sebahagian daripada hidup awak dan Ari," jawab Ben bersungguh.
"Awak tak tahu apa yang sedang minta dari saya sekarang ni!" Tegas Sandra kepada lelaki itu.
Ben terdiam seketika sambil menghela nafas.
"Saya tak tahu dan tak faham kenapa awak macam ni, Sandra. Teruk sangat ke berkawan dengan lelaki? Apa yang jahat benar kami ni?" Ujar  Ben dalam nada tertahan.
"Sekali lagi saya kata awak tak tahu apa yang awak cakap ni, Ben!" Sandra tunduk memicit pangkal hidungnya. Tiba-tiba raut seseorang muncul di layar hitamnya.
"Mana budak tu?"
"Ada di dalam. Sihat budaknya. Anak perempuan.."
"Saya nak ambil budak tu, kak. Emaknya biar di sini sampai dia sihat."
"Sijil beranaknya macam mana?"
"Biar saya yang selesaikan hal tu. Jaga Dara elok-elok. Saya datang ambil dia semula nanti."
"Sandra!!"
Sandra tersentak diterpa suara Ben. Bayangan itu terbang entah ke mana. Wajah lelaki di hadapannya itu kembali dipandang. "Baliklah, Ben. Jangan cari saya lagi," ujar  Sandra perlahan.
"That's it?" Soal Ben dengan pandangan mencerun tajam.
"Habis tu awak nak apa lagi??" Suara Sandra mengeras tiba-tiba. Sesak nafasnya dibuat oleh lelaki ini.
"Kenapa awak tak boleh terima lelaki dalam hidup awak? Saya nak tahu apa sebabnya sebelum awak tolak kehadiran saya," ucap Ben perlahan.
Sandra berpaling je arah rumahnya seketika. Sekadar mahu memastikan Adrina tidak mencuri dengar perbualan dan mengintai mereka di luar sini.
"Ada sesetengah perkara terlalu peribadi untuk saya cerita pada orang lain. Saya tak senang berkongsi cerita." Sandra berkata perlahan.
Ben terdiam merenung wanita yang sedang berpeluk tubuh di hadapannya.
"Baliklah, Ben."
"Saya takkan berhenti cari awak, Sandra. Melainkan kalau awak ni sebenarnya isteri orang," ucap Ben serius.
"Saya tak berminat dengan kesungguhan awak tu, Ben. Sebelum awak menyesal kemudian hari, saya nasihatkan awak supaya berhenti cari saya. Saya tak sama macam orang lain. Kehidupan saya bukan untuk dikongsi dengan orang lain," ujar  Sandra tenang.
"Sebab awak dan Ari dah takde mak dan ayah?"
Wajah Sandra berubah habis mendengar itu. "You know too much!!"
"Sandra.."
"Get out from my life and stay away from my sister!" Sandra mendesis tajam.
"Apa yang hinanya dengan kenyataan tu? Apa yang nak dimalukan, Sandra? Saya pun tak sempurna. Kalau Ari hanya ada kakak bersama dia.. Saya hanya ada ayah ayah yang membesarkan saya selama ni," ujar  Ben bersungguh.
Sandra sekadar menggeleng. Tidak! Kisah hidupnya lebih parah dari itu. Lebih sadis!
"Pergi, Ben. Saya tak mahu awak cari saya lagi." Tanpa menunggu balasan Ben, Sandra terus masuk ke dalam rumah.

Kampung Perantau, Johor Bharu.
"Berhenti.." Ucap lelaki tua itu kepada anak muda di sebelahnya. Matanya terpusat kepada sebuah rumah usang yang dilihatnya ketika melintasi lorong kecil itu.
"Pak Cik nak berhenti kat mana?" Tanya Salman setelah kereta diberhentikan.
"Lorong tadi. Pak Cik nampak macam ada rumah," ujar  lelaki tua itu.
"Oh, rumah tu. Sekejap.. Saya reverse dulu," balas Salman lembut melayan kehendak orang tua itu.
"Setahu saya tanah ni bukan untuk dijual, pak Cik." Beritahu Salman setelah mereka keluar dari kereta.
Lelaki tua itu berdiri lama, memandang ke arah rumah itu. Berbelas tahun berlalu.. Rumah itu masih ada. Namun kosong begitu sahaja.
"Pakcik cari siapa sebenarnya ni?" Tanya Salman hairan melihat lelaki tua itu merenung ke rumah itu.
"Saja nak tengok rumah ni. Siapa pemilik rumah ni? Mana pergi tuannya?" Tanya si tua itu.
"Dah lama pindah tuannya," sambut Salman. Rumah itu ikut dipandang.
"Siapa punya tanah ni sekarang?"
"Saya tak pasti siapa penama kepada tanah ni sekarang. Tapi dulu rumah ni ada seorang perempuan tinggal di sini dengan anak tunggal dia. Kalau tak silap saya nama perempuan tu Mariam banti Markom. Rumah ni pusaka dari arwah emak dia kalau tak silap saya," cerita anak muda itu.
Lelaki tua itu menoleh sambil tersenyum. "Banyak kamu tahu ya?"
"Sini kampung saya, Pakcik. Tempat saya bermain waktu kecil dulu."
Lelaki tua itu mengangguk sahaja.
"Pakcik kata nak tengok tanah. Rasa saya tanah ni bukan untuk dijual."
"Pakcik tak faham.. Kampung Perantau ni rata-ratanya dah dimajukan. Tapi kenapa rumah buruk ni masih ada?"
"Saya tak pastilah cerita ni benar ke tidak," ujar  Salman sambil menepuk seekor nyamuk di lengannya.
Lelaki tua itu terus merenung anak muda di sebelahnya. Menanti sambungan kata. Anak muda ini hampir sebaya dengan anak lelakinya mungkin.
"Dulu Mak Cik Mariam ni kurang bergaul dengan orang sebab arwah suami dia dengarnya seorang pelarian Kampuchia(Cambodia). Kemudian hidup mereka anak beranak ni memang miskin. Arwah suami dia meninggal waktu umur saya 7 tahun kalau tak salah. Semenjak itu dia hanya berdua dengan anak dia. Waktu saya kecil dulu.. Kawasan sekeliling ni hanya ada ladang getah milik tauke Cina. Rumah ni memang jauh dari orang. Sebab tu orang tak ambil tahu pasal dia."
"Mana Mariam sekarang? Kamu tahu?"
Salman terus menggeleng. "Mak Cik Mariam tinggalkan kampung ni tiba-tiba. Takde orang tahu ke mana. Sampai sekarang dia tak pernah balik. Sebab tu rumah ni kekal macam ni. Takde siapa berani usik sebab tuan tanahnya tak tahu ke mana. Orang keliling masing-masing buat spekulasi sendiri. Mungkin anak Mariam kena rogol. Sebab ladang getah ni dulu sarang penagih. Betul ke tidak cerita tu saya tak tahu," jelas Salman.
Lelaki tua itu mengangguk perlahan.
"Siapa nama anak Mariam ni?" Lelaki tua itu sengaja bertanya lagi.
"Mak Cik Mariam ni.. walaupun kurang bergaul dengan orang lain. Tapi anak dia cantik. Dara nama anak dia. Saya pun selalu mengendap anak dia berjalan seorang dalam ladang getah ni dulu waktu dia balik sekolah. Dara tak selalu bergaul dengan rakan sebaya. Dia lebih banyak habiskan masa tolong mak dia menjaja kuih keliling kampung," ujar Salman lantas tergelak sendiri. Lelaki tua itu ikut ketawa dengan Salman.
Tawa Salman memudar. Sebuah helaan nafas dilepaskan.
"Tak tahu kenapa Mak Cik Mariam menghilang dengan anak dia. Saya masih ingat sesuatu tentang mak Cik Mariam ni.. Kuih dia memang sedap. Tiba-tiba aja semuanya berubah," cerita Salman.
Kisah waktu itu terus bermain di mindanya. Takkan dia lupa sampai bila-bila. Ada sesuatu yang melanda kampung ini ketika itu. Tetapi tidak tahu apa. Teringatkan Affendi, rakan sekampungnya. Entah di mana sekarang. Pak Cik Abbas dan Affendi juga menghilangkan diri dari kampung ini. Pakcik Abbas menjual semua tanahnya yang mana ada kepada tauke Cina. Tidak lama selepas itu, Mak Cik Mariam dan anaknya menghilang begitu saja. Adakah benar Dara diperkosa penagih ketika itu? Lalu kenapa Abbas dan Affendi juga menghilang?
Lelaki tua itu membisu. Fikirannya turut memikirkan tentang Mariam.
"Kamu masih ingat tahun berapa Mariam ni menghilang?" Lelaki tua itu menoleh ke sebelahnya seketika.
Salman diam seketika. Cuba mencongak mengikut umurnya.
"Seingat saya dia tinggalkan kampung ni saya berumur 17 tahun waktu tu. Sekarang umur saya 33 tahun. Jadi dah 16 tahun lebih kurang. Tahun 1998. Betul.. 1998," jelas Salman.
Lelaki tua itu segera menoleh. 1998..

Mata Abbas meliar kepada anaknya. Affendi nampak aneh benar. Dia terlihat tali pinggang seluar anak itu tidak bersambung. Baju hanya disangkut ke bahunya. Entah kenapa ada debar di dada Abbas. Nalurinya merasakan ada sesuatu yang tidak kena.
"Kamu dari mana?"
"Dari sekolah.."
"Jangan nak membohong!! Pergi sekolah dengan seluar jeans??" Jerkah Abbas.
"Bisinglah, ayah!!" Marah Fendi.
"Apa kamu dah buat kali ni??" Leher anak itu dicekaknya.
Affendi sekadar memandang ayahnya dengan mata kuyu.
"Cakap, Fendi!! Kamu dari mana ni??" Kemarahan membuatkan tubuh anak itu digoncangnya kuat.
"Tak ingatlah.. Tadi rasanya Fendi jumpa perempuan. Fendi tangkap dia. Lepas tu Fendi bukak baju dia," ujar anak itu lantas tergelak sendiri.
Astaghafirullah.. Abbas terpaku memandang anaknya itu. Seperti mahu rebah dia mendengar itu.
"Anak siapa yang kamu tangkap tu??"
"Mana Fendi ingat.." Sambut Fendi sambil tergaru-garu. Kemudian dia menyengih. Seronok!
Ya Allah.. Apa yang anak aku dah buat? Detak hati Abbas.

"Pak cik.."
"Ya.." Lelaki tua itu tersentak ditegur Salman.
"Kita balik? Saya hantar pak cik ke hotel," ujar  Salman lembut. Tidak sanggup lagi mahu berada di situ petang begini. Nyamuk banyak.
Di dalam kereta itu, lelaki tua itu bersuara lagi.
"Pak Cik nak mintak tolong kamu ni.."
"Apa dia?" Salman menoleh ke sebelahnya.
"Kalau boleh pak Cik nak tahu kampung asal Mariam tu. Pak Cik nak cari dia," ujar  lelaki tua itu lembut.
"Nak buat apa?" Salman mengerutkan kening memandang lelaki di sebelahnya itu.
"Pak Cik nak jumpa pemilik tanah tu. Nak bincang sikit pasal tapak rumah tadi tu," ujar lelaki tua itu perlahan.
"Insya-Allah.. Mana yang saya boleh buat, saya buat.." Akui Salman akur walaupun hatinya diserbu tanda tanya. Ada tanah yang memang untuk dijual, lelaki ini mahukan tanah Mariam pula. Pelik!

Bab 4 Labuhkan Tirai Semalam

"Akak.." Riang nada gadis itu. Tanpa mempedulikan Sandra sedang sibuk dengan assignment pelajarnya, Adrina memeluk leher Sandra dari arah belakang.
"Nak apa ni?" Tanya Sandra tanpa menoleh.
"Jom pergi jalan, nak? Ari bosanlah," keluh Adrina agak manja.
"Akak busy ni," jawab Sandra agak perlahan. Matanya terus berlari di atas kertas putih bertulisan hitam itu.
"Ari bosanlah. Ari nak pergi Pustaka Ilmu boleh tak?"
Sandra akhirnya menoleh kepada adiknya itu. "Buku hari tu dah habis baca ke?"
"Dah dua kali ulang pun. Boleh ya? Ari nak lepak baca buku kat sana," pinta anak itu lembut.
"Wallet akak atas meja solek sana," ucap Sandra sambil memuncungkan mulutnya ke arah meja solek.
Lebar senyum Adrina mendengar itu. Pantas dia berlari anak ke arah meja solek itu. Dompet berwarna coklat di atas meja itu diambilnya lalu dibawa kepada Sandra.
"Jangan beli buku yang bukan-bukan. Resit jangan lupa. Balik nanti akak nak tengok buku apa Ari beli," pesan Sandra setelah mengeluarkan not 50 sebanyak dua keping untuk Adrina.
"Sayang akak!" Ucap Adrina cukup ceria. Not itu terus diambilnya.
"Jangan balik lambat sangat, Ari. Sebelum maghrib mesti ada kat rumah," pesan Sandra lagi sebelum Adrina keluar dari kamar itu.
"Okay.." Jawab Adrina sebelum meninggalkan Sandra di kamar itu. Riang benar hatinya. Dapat keizinan untuk menjelajah tempat yang paling disukainya itu. Kedai buku!
Gedung Pustaka Ilmu itu tidaklah jauh dari rumahnya. Sekadar berjalan kaki sepuluh minit sahaja sudah sampai. Berkobar-kobar gadis itu memanjat tangga gedung itu untuk ke tingkat dua. Di situ ada ruangan untuk bersantai sambil membaca buku. Kerana itu gedung ini sangat istimewa untuknya. Selesa untuk orang yang suka membaca seperti dia.
Di lantai yang sama, Adrina menjengah rak novel Melayu. Satu persatu dibeleknya. Kemudian dia mendekati rak lain. Adrina terkandas lama di rak novel Inggeris. Dari sebuah ke sebuah novel dibeleknya. Pesanan Sandra sudah tidak jejak di fikirannya. Kemudian salah satu novel yang sudah tidak bersampul plastik diselaknya. Sudahnya Adrina bersila di atas lantai bersama buku itu. Pelanggan lain yang lalu lalang ditepinya langsung tidak dipedulikan.
"Ehem.." Adrina sekadar mengangkat pandangan sedikit. Sepasang kasut lelaki terlihat olehnya. Akhirnya dia mendongak, mencari wajah si pemilik kasut itu. Seorang lelaki berbaju tee biru sedang berdiri memandangnya. Lambang pada kocek dan lengan baju itu memberitahu Adrina yang lelaki itu adalah kakitangan toko buku itu.
"Nama siapa?" tanya lelaki itu dengan sedikit senyuman.
"Adrina," jawab Adrina agak serba salah. Bimbang lelaki itu marah dia membaca di tempat yang tak sesuai.
"Sedap nama tu.." Lelaki itu mula merendahkan tubuhnya di hadapan Adrina. Buku di tangan Adrina diambilnya. Tajuk buku itu dipandang sekilas sebelum buku itu ditutup.
"Sorry.. Saya curi baca," Ucap Adrina perlahan.
"Adrina curi baca buku yang tak sesuai untuk dibaca. Buku ni bukan untuk pelajar sekolah. Adrina tingkatan berapa sekarang?"
"Form 4."
"Nama Abang, Ben. Panggil Abang Ben."
Adrina sekadar terkulat-kulat memandang lelaki itu.
"Abang Ben tak marah. Adik nak baca buku, boleh. Buku yang tak bersampul macam ni memang untuk dilihat isi kandungannya sebelum dibeli. Nak baca sampai habis pun Abang Ben tak kisah. Tapi bukan buku cinta macam ni. Isi kandungannya sesuai untuk orang dewasa aja," ujar  Ben dengan sedikit senyuman.
Adrina sekadar mengangguk saat merenung wajah lelaki itu.
"Abang Ben panggil Rina, boleh?"
"Ari. Semua orang panggil saya Ari," ujar  Adrina masih segan-segan kepada lelaki itu.
"Ari.. Hmm.. Abang Ben nak tunjuk Ari novel yang best pada Ari. Ari suka novel, kan? Jom!" Pelawa Ben ramah. Tanpa menunggu jawapan gadis itu, Ben terus bangun menuju ke arah rak novel-novel remaja.
"Sebelum ni Abang Ben ada rekemen pada seorang costumer novel ni. Ari dah baca novel ni?"
Adrina mengambil novel Inggeris dari tangan Ben. "Dah! Dah dua kali Ari baca. Best sangat cerita ni," ujar  Adrina sekadar membelek sekali imbas novel bertajuk The Song Of The Lioness itu.
"Abang Ben pun suka cerita dia. Karakter utama dalam cerita ni sangat kuat. Walaupun dia tu sebenarnya perempuan," sambut Ben sambil tersenyum.
"Novel tu kakak Ari baru beli bulan lepas. Sekali dengan novel ni. Yang ni pun best juga. Tapi Ari lagi suka novel Alanna tu," cerita Adrina mula hilang kekok dengan lelaki itu.
Ben terpaku memandang novel Anna And The French Kiss itu. Kalau tidak silapnya novel itulah yang dicadangkan kepada Sandra. Seketika kemudian wajah remaja itu pula direnung oleh Ben. Adakah gadis ini adik kepada Sandra?
"Siapa nama kakak Ari?" Tanya Ben perlahan.
"Sandra. Kenapa?"
Ben terpaku lagi merenung wajah di hadapannya ini. Ini adik Sandra rupanya. Betapa kecilnya dunia.
"Rasanya costumer yang Abang Ben maksudkan tadi tu, kakak Ari."
"Aik? Ye ke? Macam mana Abang Ben boleh ingat? Kan ramai costumer kat sini?" Jawab Adrina sedikit ragu.
"Abang Ben ingat dia sebab bukan selalu Abang Ben layan costumer kat floor ni. Kerja abang kat dalam ofis. Hari tu kakak Ari mintak tolong staf. Tapi semua staf sibuk. So Abang Ben yang bantu dia carikan novel ni. Dia ada bagi tahu abang yang novel tu untuk adik dia. Kakak Ari kerja dekat UITM, kan?" Jelas Ben lembut.
Adrina sekadar mengangguk kepada soalan Ben itu.
"Kak Sandra tak datang sekali ke?"
"Akak busy dengan assignment student dia. Dia kat rumah," ucap Adrina perlahan.
"Mak dengan ayah?" Tanya Ben semakin hairan. Masakan gadis ini sendirian sahaja tanpa penjaganya?
Adrina pantas memandang raut lelaki itu. "Mak meninggal waktu Ari berumur 9 tahun. Ayah memang semenjak Ari lahir, dah takde. Kak Sandra yang besarkan Ari lepas mak meninggal," jawab Adrina perlahan.
Wajah Ben berubah mendengar cerita itu.
"Maaf, abang tak tahu. Ari jangan ambil hati ya?"
"Takpe.. Ari tak ambil hati pun." Adrina sekadar membalas biasa. Dia sudah lama menerima hakikat itu.
"Jadi Ari berdua saja dengan kakak selama ni?"
"Kak Sandra satu-satunya saudara yang Ari ada. Kak Sandra macam emak Ari. Setiap hari dia yang jaga Ari." Adrina menjawab rendah. Hakikat sebenarnya terus disimpan dari pengetahuan lelaki asing ini. Dia sebenarnya anak angkat kepada arwah emaknya. Sandra bukan kakak kandungnya. Hakikat itu sudah diketahui semenjak dulu lagi. Semenjak dia menyedari di dalam sijil lahirnya tertera istilah 'Tidak Diketahui' pada kolum untuk nama ibu dan bapa kandung. Namun biarpun dia hanya anak angkat. Tetapi dia bersyukur. Arwah emak dan kakaknya melimpahkan dia dengan kasih sayang. Sandra membawa dia berhijrah ke United Kingdom setelah pemergian emak mereka. Semenjak itu ke mana sahaja Sandra berpindah dia tidak pernah berenggang dengan kakaknya itu. Susah dan senang mereka sentiasa bersama.
Ben sekadar memandang remaja itu termenung memikirkan sesuatu. Mungkin ada sedikit kisah lalu yang sedang dikenang Adrina. Namun dia kagum dengan wanita bernama Sandra itu. Seorang kakak yang penyayang dan bertanggung jawab.
"Ari datang sini naik apa? Tak takut ke jalan seorang jauh-jauh begini?" Ben bersuara semula.
"Jauh? Taklah.. Rumah Ari dekat aja dari sini. Kat kawasan perumahan sebelah jalan tu. Ari jalan kaki datang sini," jawab Adrina lantas ketawa kecil.
"Oh.." Ben hampir terlopong. Rupanya Sandra tinggal di sini saja. Bertambah kecil dunia. Sandra.. Kita dah makin dekat nampaknya ni, bisik hati Ben sendiri.
"Ari nak beli buku? Abang Ben belanja."
"Taknaklah. Nanti akak marah ambil hadiah dari sembarangan orang," ucap gadis itu perlahan.
"Takpe.. Kak Sandra mesti kenal lagi Abang Ben. Apa kata.. Lepas Ari beli buku ni, abang Ben hantar Ari balik?"
Adrina terdiam. Itu lagilah dia takut dimarahi Sandra. Sudah acap kali dia dipesan supaya tidak mengikut lelaki yang dia tidak kenal.
"Abang Ben nak hadiahkan Kak Sandra buku juga. Ari satu.. Kak Sandra dua."
"Aik? Kenapa Kak Sandra dua tapi Ari satu je?" Sambut gadis itu hairan.
Ben tersenyum seketika. "Kak Sandra boleh jadi makwe abang Ben. Ari kecik lagi. Tak boleh jadi makwe Abang Ben. Ari jadi adik abang Ben."
Adrina terus ketawa mendengar ujaran lelaki itu. "Abang Ben nak mengorat akak Ari ya?"
"Begitulah kira-kiranya. Kakak Ari tu dah ada boyfriend ke belum?" Makin panjang pula borak dua manusia itu.
"Takde.. Abang Ben nak cuba mengorat Kak Sandra? Ari nak wish good luck je kat Abang Ben," ujar  Adrina sedikit meleret.
"Abang Ben pantang dicabar! Abang Ben pasti berjaya," sambut Ben penuh semangat. Adrina tergelak lagi melihat gelagat lelaki itu.
Ben hanya mampu meneguk liur sendiri. Semangat benarlah konon. Semenjak dia mendapat nombor telefon Sandra, sekali pun dia tidak dapat bergayut di talian dengan Sandra. Pantang terdengar suaranya, Sandra pasti akan mematikan talian. SMSnya lagilah tidak mendapat sambutan. Pandai betul Sandra menghindar darinya. Tapi selepas ini dia mahu lihat sejauh mana Sandra mahu mengelak. Takkan nak pindah kut?

Bab 3 Labuhkan Tirai Semalam

Sedang dia enak menjamu selera di restoran itu, kelibat segerombolan manusia masuk. Rata-ratanya mengenakan pakaian pejabat. Ben memandang jam di pergelangan tangannya. Sudah jam satu suku tengahari. Waktu rehat pejabat sedang bermula. Patutlah restoran itu diserbu orang tiba-tiba.
Gelagat manusia sedang memilih makanan sekadar diperhatikan biasa. Masing-masing sudah memegang sepinggan nasi. Tinggal memilih lauk yang dihidang secara buffet. Sambil itu suapannya diteruskan. Namun tatkala matanya berpindah ke arah pintu masuk restoran itu, pandangan Ben terpasak di sana lama. Kalau tidak salahnya itu wanita yang ditemuinya di tempat kerjanya lebih seminggu lalu. Dia masih ingat. Sandra namanya.
Sandra terus diperhatikan sehingga wanita itu duduk di satu meja di bahagian kaki lima restoran itu. Temannya terus pergi mengambil makanan. Sandra duduk menanti gilirannya sambil memandang ke luar restoran.
"Jumpa lagi dia ni.." Bisik Ben seorang diri. Matanya tidak mampu dikalihkan daripada wanita itu lagi. Kunyahannya menjadi semakin perlahan tanpa dia sedar.
Sehinggalah datang lagi beberapa orang wanita. Salah seorangnya singgah menyapa Sandra di meja itu. Mereka berbual riang buat seminit dua sebelum manusia itu berlalu masuk ke dalam restoran itu. Dan kebetulan wanita-wanita itu memilih meja bersebelahan dengan Ben.
Ben memerhatikan wanita-wanita itu seketika dalam pada akalnya ligat mencari idea untuk menyiasat tentang wanita lagi seorang itu.
"Hai.." Ben segera tersenyum saat wanita yang duduk paling dekat dengannya memandang.
"Seorang aja ke?" Ramah wanita itu menegur.
"Belum dapat berdua lagi.." Ben menyambut lembut.
"Amboi.. Tu yang dok pandang ke sini, nak cari teman untuk berdua ke? Sini dah jadi mak orang semua, dik oi. Anak dara kami ni pun belum baligh lagi," ucap wanita bernama Salmiah itu selamba. Wanita di sebelahnya sempat ketawa.
"Takdelah.. Saja pandang." Ben menyambut malu-malu.
"Satu ofis ke akak semua ni?" tanya Ben setelah kembali memandang ke meja sebelah.
"Ha`ah.."
"Kerja kat mana?"
"UITM.."
Ben mengangguk. Teringat dia yang mereka berada dekat dengan pusat pengajian itu.
"Saya Ben. Saya kerja kat kedai buku depan tu."
"Panggil Kak Sal aja. Ini Kak Zu." Wanita itu turut memperkenalkan teman di sebelahnya itu.
Ben sekadar mengangguk kepada wanita bernama Zu itu.
"Yang kat depan tu pun satu tempat kerja dengan akak ke?" Tanya Ben seketika kemudian.
Wanita itu menoleh ke arah yang ditunjuk oleh Ben. "Hmm.. Memang kami satu tempat kerja. Tapi yang dua orang tu lecturer. Kami ni kerani aja, dik oi," sambut Salmiah sedikit meleret.
Ben hampir terlopong mendengar itu. Lecturer.. Patutlah serius semacam aja.
"Dah jatuh hati ke tu? Pandang sana tak habis-habis," Perli Salmiah saat melihat Ben terus merenung ke arah meja itu.
Ben sekadar senyum. Wanita itu menoleh semula ke arah dua pensyarah itu.
"Yang free hair tu belum ada yang punya. Kalau yang seorang lagi tu, jangan! Baru tiga bulan jadi bini orang. Lebam biji mata kau nanti," ujar  Salmiah tanpa disuruh.
Ben tergelak lagi. Kebetulan pula matanya memang asyik memandang yang free hair itu.
"Pergilah tegur kalau nak kenal. Tengok dari jauh aja, masuk angin keluar asaplah jawabnya." Salmiah berkata lagi.
Ben menggaru kepalanya seketika. Serba salah! "Seganlah. Sebelum ni dia ada datang tempat kerja saya beli buku. Saya dah cuba tegur dia. Tapi dia tak layan saya," cerita Ben agak perlahan.
"Siapa tak layan? Sandra?" Zu di sebelah sana mencelah pula.
"Sandra memang begitu. Bukan kau seorang aja dah pernah kena reject dengan dia. Berlambak lagi," ujar Salmiah sudah tidak hairan.
"Kak Sal kenal rapat ke dengan dia?"
"Tak jugak. Sandra tu baru setahun lebih kerja kat sini. Sebelum ni dia kat UK. Tapi dia tu, nampak aja macam sombong. Orang baik dengan dia.. Dia okay je," jelas Salmiah lembut.
"Alah.. Pergi ajalah tegur. Nak malu apanya," sampuk Zu selamba.
Ben kembali memandang ke arah meja itu. Sandra sedang rancak berbual dengan temannya. Menyedari waktu rehat sudah hampir habis, dia segera meminta diri. Di kaunter bayaran Ben turut membayarkan bil makanan untuk meja Sandra. Seketika kemudian dia berlalu. Namun sengaja dia melintas di hadapan Sandra tanpa menegur wanita itu. Saja nak bagi klu tentang orang yang bermurah hati membelanja wanita itu makan tengahari.


Lewat petang itu sang lelaki mula berkejaran mahu keluar dari pejabatnya. Memikirkan kesesakan jalan raya yang terpaksa diharungi untuk keluar dari bandar Shah Alam ini, makin laju langkah diaturnya. Mujurlah esok dia tidak perlu berada di cawangan ini.
Ben terus mendapatkan keretanya yang terpakur di hadapan Gedung Pustaka Ilmu. Beg kerjanya terus disumbat masuk ke dalam kereta. Namun saat dia menoleh, jantungnya seperti mahu gugur melihat kelibat seseorang berdiri betul-betul di belakangnya. Ben terundur setapak ke belakang.
"Cis! Saya ingat perompak tadi," keluh lelaki itu sambil menghela nafas.
Sandra sekadar memandang kosong reaksi lelaki itu.
"Cik Sandra buat apa kat belakang saya ni?" Tanya Ben cukup hairan.
"Saya nak jumpa awak. Saya tanya staf di dalam, mereka kata awak belum balik. So saya tunggu awak kat luar ni," jawab Sandra selamba.
"Tunggu saya? Ada apa?"
"Saya nak bayar hutang. Makan tengahari tadi," jawab Sandra ringkas sahaja. Dia yakin dia ada berhutang bayaran makan tengahari dengan lelaki ini.
"Oh, itu tak dikira hutang sebab saya berniat nak belanja. Tak payah bayar," ucap Ben lembut sambil menyengih untuk menutupi kegelabahannya.
"Awak nak apa dari saya ni, Encik Benjamin?" Tanya Sandra bersungguh. Dia tahu, pasti ada sesuatu yang dimahukan oleh lelaki ini sebagai balasan.
"Saya.. Emm.. Saya nak mintak no phone awak." Ben menjawab perlahan. Bohonglah kalau dia kata dia ikhlas!
"Saya boleh sms awak kalau ada stock novel terbaru. Atau sales besar-besaran.." Ben menyambung lagi bicaranya tanpa sempat Sandra menjawab.
Sandra sekadar membisu kepada ucapan lelaki itu. Dia masih tidak berminat!
"Er.. Kalau awak nak beli novel lagi, saya boleh bagi harga kasih sayang. Atau kalau awak nak belikan adik awak.."
"Encik Benjamin!" Sandra segera memintas bicara lelaki itu.
"Saya.." Ben mula terkulat-kulat memandang raut serius di hadapannya itu. Macam tak menjadi aja trick dia.
"Saya datang ni nak bayar semula harga makanan saya dan kawan saya tadi. Saya tak mahu offer awak tu," ujar  Sandra serius.
"Saya tak mahu duit tu. Saya nak berkawan dengan awak. Okay.. Itu macam poyo benar bunyinya. Em.. Saya nak tackle awak sampai awak jadi makwe saya," ucap Ben mula nekad. Alang-alang dah malu, hantam sajalah!
"Saya rasa awak faham yang saya keberatan. Ini duit awak, Encik Ben. Saya tak suka berhutang dengan orang," ujar  Sandra lantas menyeluk beg tangannya. Dompetnya diambil.
Ben sempat menjenguk saat Sandra sibuk membuka dompetnya. "Duit.. Banyaknya. Ada nombor telefon terselit kat dalam tu tak?" seru lelaki itu dengan muka tapai.
Spontan Sandra melarikan dompetnya jauh daripada pandangan lelaki itu. Lelaki itu dijelingnya tidak senang.
"Nah! Saya takde duit kecil. Bakinya awak sedekah kat tabung masjid," ucap Sandra sambil menghulurkan not 50 kepada Ben.
"Tulislah nombor telefon awak kat atas duit ni," pujuk Ben perlahan.
Sandra mendecit tidak senang. "Ambiklah cepat!"
"Em.. Apa kata kalau saya pulangkan baki ni lepas saya tukar nanti?" Ucap Ben setelah wang itu diambilnya.
"Okay.. Saya tunggu sini."
"Maksud saya lain kali. Saya call awak," ujar Ben lantas melebarkan senyum.
"Maknanya untuk dapatkan baki duit tu, saya kena beri nombor peribadi saya pada awak?"
"Lebih kurang. Sambil tu saya boleh up date pada awak senarai novel terbaru siap dengan harga kasih sayang, COD!" Ucap Ben bersungguh.
Bibir Sandra terbuka sedikit saat memandang Wajah selamba lelaki itu. Bijak sungguh memutar kata-kata lelaki ini rupanya.
"Please.. Cik Sandra kena bagi peluang pada saya," rayu lelaki itu lagi.
"Beri awak peluang untuk?" Duga Sandra sambil mengerutkan kening.
"Untuk tackle awak sampai dapatlah!" Sambut Ben lantas menyengih.
Sandra mula menghela nafas sambil menggeleng. "Saya nak balik ni, Encik Benjamin. Baki duit tu awak simpan ajalah," ujar  Sandra malas mahu melayan.
"Sandra! Boleh saya panggil awak Sandra aja?" Ben cepat-cepat mencelah sebelum Sandra berpaling.
"Kenapa saya tak boleh dekati awak?"
"Kita baru kenal! Saya cuma minta tolong aja hari tu, Encik Ben. Saya takde niat nak berlebih-lebih sampai jadi makwe awak! Awak penjual dan saya pelanggan, tak boleh ke kalau kita kekal macam tu aja? Tolong hormati kehendak saya, Encik Ben!" Tegas Sandra benar-benar tidak senang.
"Tapi kalau saya nak lebih dari itu pun, tak salah, kan?" Balas Ben lembut sahaja.
"Mana awak tahu tak salah?? Awak ingat saya senang untuk buka jalan kepada mana-mana lelaki masuk ke dalam kehidupan saya?" Suara Sandra meninggi tiba-tiba.
Ben terus terdiam. Terasa bersalah pula. Mungkin dia terlalu mendesak.
"Saya tak senang nak berkawan dengan mana-mana lelaki, Encik Ben. Tolong faham."
"Faham sebelum awak jelaskan sebabnya?" Ucap Ben tenang sahaja.
"Carilah perempuan lain! Saya tak suka lelaki. Sangat-sangat tak suka!" Sandra menjawab serius.
"Maksudnya awak lesbian? Takkanlah macam tu kut? Perempuan dengan perempuan bercouple. Eee.. Macam geli aja. Nak kahwin tak boleh. Dapat anak jauh sekali," telah Ben dengan kerutan di kening.
"Senget otak saya bila bercakap dengan awak ni!" Sandra hanya mampu menggeleng.
"Sandra, setakat kawan aja takkan tak boleh?"
Sandra membisu sambil memandang ke arah lain.
"Sekurang-kurangnya awak kena bagi muka pada saya. Awak dah buat saya terlewat sampai rumah. Dahlah rumah saya jauh," Ucap Ben tetap tidak berputus asa.
Sandra tetap membalas dengan gelengan.
"Please.."
"Ben.."
"Please.. Please.. Please.. Nombor telefon aja," pintas Ben cukup pantas.
"Saya tak mahu!"
"Okay.. Kalau awak tak mahu bagi, saya ikut awak sampai rumah," ugut Ben pula.
"Ikutlah! Ingat saya takut?"
"Janganlah macam tu. Kesian kat abang, sayang. Sampai bila nak membujang?" Spontan lelaki itu menyengih saat pandangan tajam Sandra terhala kepadanya.
"Awak ni memang teruklah, Ben!"
"Okay.. Awak bagi saya nombor telefon, saya hadiahkan buku pada awak, nak?"
"Tak ingin!"
"Bunga?"
"Tak minat!"
"Oh, tak suka bunga. Okay.. Awak bagi no phone awak, saya sanggup hadiahkan kereta saya ni pada awak," Ucap lelaki itu bersungguh. Kereta di belakangnya itu ditepuk beberapa kali.
"Tak Kuasa!"
"Cincin?"
"Nak buat apa bagi saya cincin pulak ni?" Bentak Sandra makin geram. Terlupa langsung dia, dalam pada tak suka.. sibuk juga mahu melayan lelaki ini bertonyeh.
"Kira coplah. Awak dah selamat jadi girlfriend saya. Esok saya pergi cari awak kat dalam universiti tu ya? Awak pensyarah, kan?" ujar Ben lantas tergelak sendiri.
"Mana awak tahu saya.."
Sandra hanya mampu menghela nafas sabar tanpa dapat meneruskan bicara. Ada-ada saja bicara lelaki ini yang memeningkan kepalanya.
"Please.." Rayu Ben buat kesekian kalinya.
"Jangan harap saya akan jawab call awak!" Balas Sandra kalah juga akhirnya.
"Okay.. Kalau macam tu saya SMS." Ben mula tersengih kemenangan. Sebaris nombor yang diberikan Sandra disimpan di dalam telefonnya.
Sandra hanya mampu menjeling lelaki itu. Tak makan saman punya orang!

Bab 2 Labuhkan Tirai Semalam

"Psstt.. Hoi! GM ada kat sini. Buat kerja korang.."
Bisik-bisik itu menarik perhatian Sandra. Pantas dia mengangkat pandangan ke arah beberapa orang kakitangan yang sedang menyusun buku dan alat tulis di rak tidak jauh darinya. Spontan dia ikut memandang ke arah ruangan pejabat di belakang gedung buku itu. Seorang lelaki muda berkemeja lengan panjang berwarna putih sedang berjalan ke arah sebuah bilik bercermin gelap. Itu rupanya pengurus besar Gedung Pustaka Ilmu yang sering disinggahinya ini. Tanpa sedar matanya memandang lama kelibat lelaki itu sehingga dia memasuki kamar kerjanya. Tatkala lampu kamar itu dinyalakan ruangan dalam kamar kelihatan jelas dari luar. Boleh tahan juga orangnya. Puji Sandra dalam diam.
"Tumpang lalu, kak." Teguran lembut itu menyedarkan Sandra dari kealpaan. Sepantas kilat dia menoleh. Seorang pekerja bersama troli berisi kotak berada di belakangnya. Nampak macam dia sedang menghalang laluan.
"Oh, sorry.." Sandra segera berkalih ke tepi.
Lelaki itu sekadar menghadiahkan senyuman setelah melintasi Sandra.
Sepeninggalan lelaki itu Sandra kembali memerhatikan rak di hadapannya. Beberapa bahan bacaan dibeleknya. Mencari apa yang mungkin sesuai buat Adrina. Sandra menggeleng sendiri. Kebanyakan novel Bahasa Inggeris yang dibeleknya kembali diletakkan. Novel berkonsepkan romance itu sudah boleh diagak bagaimana isi kandungannya.
Seketika kemudian dia berpindah ke rak lain. Beberapa novel dibeleknya lagi. Namun dia buntu. Banyak novel-novel Inggeris yang belum pernah dibacanya. Ah! Sebenarnya dia sudah lama meninggalkan minat yang satu itu. Dahulu dia juga salah seorang pengumpul novel cinta. Namun sebelum pulang ke Malaysia dulu, kebanyakan novel kesayangannya terpaksa dijual. Kini adiknya pula menggila dengan novel. Baik novel Melayu mahupun dari luar negara. Cuma sebagai kakak kepada seorang adik yang masih dibangku sekolah, bahan bacaan Adrina dia yang mencarinya. Supaya bahan bacaan yang sesuai sahaja dibaca oleh sang adik.
Mengenangkan masa sudah tidak banyak, Sandra mula melambai kepada beberapa kakitangan kedai buku itu. Namun masing-masing tidak memandang. Sandra memandang sekeliling seketika. Mencari sesiapa yang bisa membantu. Namun rata-rata pekerja kedai itu sedang ralik dengan tugas masing-masing.
"Costumer panggil ni.." Satu suara menegur bagi pihak Sandra.
Spontan Sandra menoleh ke arah suara itu. Lelaki berkemeja putih tadi sedang berdiri tidak jauh darinya. Melihat Sandra mula memandang kepadanya, lelaki itu segera mendekat.
"Yes.. Ada apa yang boleh saya bantu, cik?"
"Saya cari novel yang mungkin sesuai untuk remaja. Dekat rak ni bercampur aduk. Susah saya nak pilih," ucap Sandra lembut. Pass pekerja yang tergantung di dada lelaki itu dikerling Sandra sekilas. Nama Ben tertera pada kad itu.
Lelaki itu diam seketika. Tag pada rak hadapan mereka itu dipandang. Rak itu sepatutnya memuatkan bahan bacaan untuk remaja. Kemudian buku-buku di rak itu dipandang sekali imbas.
"Saya boleh rekemen beberapa novel kalau cik mahu. Untuk siapa? Adik? Anak.. Atau.."
"Adik perempuan saya," sambut Sandra tanpa berlengah.
"Sekejap.. Saya cari dulu."
Sandra sekadar mengangguk. Lagi bagus. Jimat masanya.
"Yang ni?"
Sandra segera menggeleng. "Dia tak suka buku begini. Terlalu kebudak-budakkan. Macam cerita Barbies," ucap Sandra perlahan. Buku bertajuk The Princess Diaries itu sekadar dipandang sekali imbas sahaja.
Ben kembali memunggah buku-buku di rak itu. Memang agak bercampur aduk dengan novel dewasa.
"Harry Potter?"
"Itu dah ada. Sherlock Holmes pun dah ada. Yang lain. Asal bukan yang romance."
Lelaki itu menoleh ke arah Sandra tiba-tiba. Ada secangkir senyuman tergaris di bibirnya buat Sandra. "Novel bertema romance mungkin lebih sesuai untuk kakaknya," ujar lelaki itu agak perlahan.
"Kalau untuk saya, saya tak perlu minta sesiapa rekemenkan untuk saya, Encik Ben. Saya boleh cari sendiri novel romance yang mana saya berkenan," balas Sandra sedikit sinis.
"Jangan ambil hati. Saya bergurau saja."
Sandra tidak membalas. Sebaliknya matanya kembali tertumpu kepada buku di hadapan mata.
"Yang ni dah ada?" Tanya Ben lantas menyerahkan sebuah buku kepada Sandra.
Lama mata Sandra tertancap kepada jalan cerita yang tertera pada buku itu. Tajuknya sahaja sudah cukup menarik minat Sandra. Jalan cerita juga macam menarik dan rasanya buku ini belum pernah dibelikan untuk Adrina.
"Buku ni best. Saya dah baca sebelum ni. Lebih kurang macam Harry Potter juga. Atau kalau awak nak.. Yang ni pun okay." Ben memberikan Sandra sebuah lagi buku.
"Romance?" Ucap Sandra setelah dia membaca tajuk di hadapan buku itu.
"Tak semua buku bertemakan romance ni budak-budak tak boleh baca. Buku ni bukan macam novel dewasa yang biasa kita baca tu. Baca sinopsis dulu."
Senyum lelaki itu dikerling Sandra seketika. Namun saranan Ben Supaya dia membaca sinopsis itu diturutinya juga. Ah! Beli ajalah.. Bisik hati Sandra sudah mula tertarik dengan jalan ceritanya. Kisah cinta monyet rupanya.
"Kalau tak menjadi keberatan, boleh saya tanya nama cik?"
"Sandra.."
Lelaki itu mengangguk perlahan dalam pada matanya terus merenung paras wanita itu. Sandra terus membelek buku di tangannya tanpa menyedari mata si lelaki sedang meratah wajahnya.
"Terima kasih, encik.."
"Benjamin.."
"Ya.." Sandra sekadar menjawab sepatah dengan sedikit senyuman tanda berterima kasih atas bantuan yang sudah dihulurkan.
"Cik Sandra tak mahu beli novel?"
"Kalau ada harga kasih sayang, boleh juga." Sandra menyambut selamba sambil memandang sekeliling. Rasanya tiada berlangsung musim 'harga kasih sayang' di gedung itu.
"Kalau nak harga kasih sayang kena berkasih sayang dengan saya dulu.."
Spontan Sandra menoleh. Lelaki itu tersengih sambil menggaru pelipisnya.
"Saya bujang lagi." Ben berkata perlahan.
"Saya tak nak tahu pun!" Jawab Sandra sambil menjeling. Menyesal pula sebut harga kasih sayang tadi. Sebut diskaun aja, kan senang?
"Adik Cik Sandra umur berapa?"
"16 tahun.."
Ben mengangguk seketika. Ringan pula mulutnya mahu bertanya tentang Sandra. Namun gadis itu nampak macam tidak senang mahu melayan. Segan dia jadinya.
"Thank's.." Ucap Sandra sekali lagi sebelum meninggalkan kawasan itu.
"Er.. Cik Sandra.." Panggil Ben pantas.
Sandra menoleh tanpa menyahut. Wajah lelaki itu dipandang dengan sedikit kerutan di kening.
"Selalu membeli buku di sini?" tanya Ben lembut.
"Hampir setiap minggu."
"Cik Sandra adik beradik memang suka membaca ya?" Komen Ben dengan senyum manis.
"Lebih kurang.." Sandra menjawab dengan jawapan yang mudah sahaja. Apa tujuan dia sering ke situ tak perlulah dicerita panjang lebar kepada lelaki ini.
"Macam mana dengan harga barangan yang dijual di sini?" Ben cuba bertonyeh lagi.
"So far okay bagi saya," jawab Sandra ala kadar sahaja.
"Teman lelaki dah ada?"
"Sorry?" Sandra sedikit terkejut mendengar soalan itu.
"Eh! Sorry. Salah soalan. Bukan itu yang saya nak tanya sebenarnya. Emm.. Cik Sandra kerja di mana?" Ben buat-buat selamba untuk menutup rasa malu. Macam tak ada respon aja. Aduh.. Keluh lelaki itu dalam hati.
"Di sekitar sini. Saya pergi dulu, Encik Ben." Sandra segera meletakkan noktah kepada pertanyaan lelaki itu. Dia tidak berhasrat mahu melanjutkan perbualan ini kepada hal lain pula.
"Nombor telefon ada? Mana tahu nanti nak beli buku lagi. Saya sedia beri layanan secara personal. Tak pun saya boleh belanja Cik Sandra dinner bila-bila free." Sempat juga Ben menanyakan soalan itu.
"999. Call lah bila-bila suka. 24 jam sehari, tujuh hari seminggu," jawab Sandra sepintas lalu sambil berjalan untuk meninggalkan lelaki itu. Muka boleh tahan. Nampak baik. Tapi gatal! Costumer pun nak dingoratnya.. Desis hatinya geram.
Langkah gadis itu terus dipandang Ben sehinggalah Sandra mendekati kaunter bayaran. Gelagat Sandra sebentar tiba-tiba membuat dia tersenyum.
Cantik.. Tapi sombong!

Labuhkan Tirai semalam-Bab 1

Batuk kecil Haji Said menyentak lamunan lelaki muda bernama Benjamin itu. Dia menoleh sekilas. Seorang lelaki tua sedang turun dari tingkat atas terus diperhatikan.
"Morning.."
"Morning, ayah.." Jawab Ben perlahan.
"Sihat?"
"Alhamdulillah, sihat.."
"Malam tadi macam mana? Tidur Lena?" Lelaki tua itu bertanya lagi.
"Biasa aja, ayah. Ayah jangan risau. Ben sihat."
Haji Said mengangguk perlahan walaupun hatinya tidak begitu puas dengan jawapan itu. Dia mampu melihat ada yang tidak kena pada anak lelakinya itu. Dia tidak buta! Raut Ben kelihatan lesu macam sudah seminggu tidak tidur malam. Sebelum ini Ben selalu mengadu dia diganggu mimpi aneh.
"Kalau kamu masih diganggu mimpi tu.. Berubat lagi, Ben. Atau cuba ambil cuti. Pergilah kemana-mana. Melancong sambil merehatkan minda. Mungkin kamu kerja terlampau kuat. Tubuh dan fikiran kamu kelelahan," ujar Haji Said lembut.
"Saya nak pergi umrah hujung tahun ni, ayah.." Sambut Ben perlahan.
"Baguslah kalau begitu. Lupakan soal dunia seketika. Tumpukan minda dan hati pada ibadah, cinta pada Allah. Itulah sebaik-baik jalannya, Ben." Haji Said terangguk-angguk sendiri. Rancangan itu lebih menarik pada pemikirannya. Lebih banyak manfaatnya.
Ben tidak bersuara sekadar mengiakan dalam hati kebenaran bicara ayahnya itu. Sesudah mengambil sarapan dia terus bangun.
"Jumpa kat ofis nanti, ayah."
"Yalah.. Elok-elok memandu tu."
Sepeninggalan anak tunggalnya, lelaki tua itu termenung seketika di meja makan itu. Ada sesuatu bermain di mindanya. Tentang mimpi Ben. Adakah ini suatu petanda yang sedang diberikan oleh Yang Maha Kuasa kepada mereka berdua?
Entah.. Dia tidak pasti. Tetapi apa yang sering menganggu Ben semenjak kebelakangan ini turut menyulitkan dirinya untuk bernafas. Seolah-olah ada sesuatu yang sedang mencari mereka. Namun dia tidak tahu di mana jawapan harus dicarinya.

"Abbas!!" Pekikan dari jauh itu mencelah di pendengaran lelaki itu. Spontan pandangan dihalakan ke arah datangnya suara itu. Parang di tangan segera disisipkan ke sarungnya. Tidak lama kemudian dua lelaki mampir sambil menyeret seorang remaja lelaki. Fendi! Apa lagilah yang sudah di buat oleh anak ini?
Harun terus menolak remaja 16 tahun itu sehingga tersungkur ke atas tanah.
"Aku tak tahulah ini anak manusia atau anak iblis! Aku dah lama sabar, Abbas. Tapi budak ni makin lama makin lorat."
Abbas memandang anaknya itu seketika. "Apa dia dah buat kali ni, Harun?"
Harun menyeluk pocket kemejanya. Sebungkus plastik dicampakkan ke arah Abbas. "Ni makanan dia hari-hari!"
Bungkusan itu terkena tepat ke dada Abbas. Kemudian terjatuh tanpa sempat disambut lelaki itu.
"Aku tak kisah dia nak menagih dadah ke, nak merokok ke.. Itu anak kau! Tapi dia buat kerja dalam pondok kat kebun aku! Tak cukup dia jadikan pondok tu sebagai sarang dia, habis hasil kebun aku dikebasnya. Kau tak tahu ajar anak ke, Abbas?? Aku ni menanggung anak bini!!" Jerkah Harun cukup meninggi.
Abbas terdiam memandang bungkusan berisi tembakau di hujung kakinya. Kemudian Fendi dipandangnya. Anak itu khayal sendiri. Sudah pastilah akibat 'barang' yang sudah disedutnya. Sedih benar hatinya melihat anaknya jadi begini.
"Ikutkan hati aku, aku dah bawa dia pergi balai. Tapi aku kesiankan kau!"
"Aku bayar balik hasil kebun kau tu, Harun. Jangan lapor pada polis. Dia budak-budak lagi. Aku minta maaf banyak-banyak," rayu Abbas kepada teman sekampungnya itu.
"Berlambak anak orang lain yang senasib macam dia. Takde emak. Tapi tak semuanya jadi macam ni. Ini ujian Allah. Bukan dengan dadah, bukan dengan mencuri harta benda orang cara untuk kita lepaskan diri dari kesedihan tu. Sebelum dia hancur kerana benda haram tu, buat sesuatu Abbas!. Kalau dah sampai jadi sampah masyarakat suatu hari nanti, nak kesal pun dah tak guna! Kau suka tengok anak kau hidup dalam kebencian, umpat keji orang? Orang kampung ni semua dah pakat nak halau aja budak ni dari sink!" Ujar Harun separuh membentak.
Abbas terdiam merenung anak lelakinya itu. Fendi masih seperti itu. Tidak sedar orang sedang mengata dirinya dek kerana pengaruh ganja.
"Aku lepaskan dia kali ni. Kalau dia buat hal lagi.. Habislah dia."
"Maafkan aku, Harun. Aku akan kawal dia lain kali. Terima kasih banyak."
"Aku balik dulu. Jaga anak kau ni. Jangan sampai kebun orang lain pulak yang ditebas hasilnya. Kalau orang lain yang kena, takde ampun lagi untuk kau dan budak bertuah ni!" ujar harun sebelum berlalu.
Abbas menghela nafas lega mendengar ucapan Harun. Namun saat ini rasa malunya atas kelakuan Fendi sudah tidak tersukat. Bukan baru kali ini dia menghadap masalah seperti ini. Sudah berkali-kali. Biar dibelasah orang seteruk mana pun, anak itu tidak pernah insaf. Puas dileter, dimarahi, dipukul pun sudah! Namun tiada kesan kepada anak ini.
Apa lagi yang patut aku buat, ya Allah.. Keluh hati si ayah penuh sengsara. Dia sudah cukup merana semenjak ditinggalkan oleh arwah isterinya lebih dua tahun yang lalu. Kini masalah Fendi tidak pernah berhenti mengusutkan hidupnya. Abbas sedar, mungkin Affendi masih tidak mampu menerima hakikat tentang pemergian ibunya.
"Apa nak jadi dengan kamu ni?"
Pertanyaan itu tidak dijawab oleh Fendi. Dia sibuk meramas rambutnya sambil menceceh tanpa kedengaran biji butir kata-katanya.
"Apa nak jadi dengan kau ni, ha?? Sekolah kau tak mahu. Ayah ajak kau tolong ayah di kebun ni, kau tak mahu!! Apa yang kau nak ayah buat untuk kau lagi??" Jerit Abbas tiba-tiba. Kepala Fendi disebatnya sekuat-kuat hati. Dadanya turun naik menahan rasa mahu mengamuk.
Fendi sekadar menoleh sekilas kepada ayahnya itu. Mukanya toya sahaja tanda tidak gentar kepada kemarahan ayahnya. Makin berapi hati lelaki itu dengan reaksi anaknya. Ikutkan hatinya, mahu sahaja dipijaknya anak itu sehingga hatinya puas!
"Berubahlah, Fendi. Ayah dah takde sesiapa lagi selain kau. Kau satu-satunya anak ayah. Pada kau ayah akan bergantung hidup suatu hari nanti," keluh Abbas. Namun Fendi sekadar buat tidak dengar sahaja. Bicara itu masuk telinga kanan, keluar telinga kiri.
Abbas hanya mampu menghela nafas sabar. Memaki hamun dalam keadaan Fendi begini hanya mendatangkan sakit pada tekaknya saja. Bukannya anak itu mahu mendengar.
Akhirnya lengan anak itu direnggut lalu ditarik agar Fendi mampu berdiri. Setelah itu, anak itu ditolaknya untuk pulang ke rumah.

Kata orang tua-tua.. Waktu maghriblah syaitan akan keluar bekeliaran.
"Wewittt.."
Gadis sunti itu menoleh, cuba mencari arah datangnya suara itu. Namun malap sahaja pandangannya. Tiba-tiba dia rasa takut entah kenapa. Lorong yang sedang dilaluinya saat ini hanya ada kelibat pokok-pokok besar kiri dan kanan, desiran air sungai dan suara cengkerik tanda malam akan menjelma sedikit masa lagi. Selebihnya hanya dia di situ.
Dara memeluk erat bakul kuih di tangannya sambil melajukan hayunan kakinya. Kalau boleh dia mahu segera berlalu dari kawasan ini.
Mata itu kian meliar memandang kelibat Dara. Tidak puas hati, langkah gadis itu diekorinya. Makin lama makin rapat.
Dara cuba menoleh saat terdengar ada derap kaki mendekatinya dari arah belakang. Namun pandangannya terus dihalang sesuatu.
"Tolong!!" Gadis 13 tahun itu cuba meronta. Namun upayanya tidak semana. Bau hapak begitu kuat terngiang-ngiang di lubang hidungnya. Membuatkan kepalanya pening. Nafasnya sesak apabila mulutnya ditekup lebih kuat lagi. Akhirnya dia terkulai begitu sahaja.
Gadis longlai itu diseretnya ke arah kawasan rimbunan semak.
Buat seketika lelaki itu memandang sekeliling. Resah hatinya dan fikirannya semakin tidak menentu. Sambil merenung tubuh kaku itu, dia tergaru-garu sendiri. Pertimbangan akalnya sudah ke laut. Antara benar dan tidak, lelaki itu terus teragak-agak di situ. Namun hasutan terus-terusan di telinga semakin membuatkan akalnya hilang fungsi. Sudahnya gadis sunti itu diterpanya nekad. Antara sedar dan tidak, Dara diperlakukan semahunya!

"Ayah.. Jangan tinggal Fendi kat sini," rayu anak itu dengan derai air mata. Lengan Abbas dipegang erat.
"Ayah buat semua ni untuk kau, nak. Ayah nak kau sembuh. Ayah tak mahu benda jahanam tu rosakkan fikiran dan tubuh badan kau. Ayah takkan datang ambil kau semula selagi kau tak kuatkan diri kau untuk lawan ketagihan tu!"
"Fendi nak ikut ayah! Jangan tinggalkan Fendi kat sini. Fendi nak balik rumah kita."
"Takde lagi rumah kita di sana. Kita dah takde apa-apa lagi kampung tu. Ayah dah tak sanggup lagi, Fendi. Kali ni ayah nekad! Ayah nak pergi jauh dari situ."
"Ayah, Fendi insaf. Fendi janji takkan kecewakan ayah lagi." Anak itu terus merayu.
"Pak cik ni akan jaga kau. Apa dia cakap, kau kena dengar. Ini untuk kebaikan kau. Jangan sedih kalau ayah tak datang jenguk kau selalu, Fendi. Ayah perlu bangunkan semula kehidupan kita."
"Ayah.."
"Jaga anak saya baik-baik, bang. Inilah satu-satunya harta peninggalan arwah isteri saya," ucap Abbas sedikit menggigil suaranya.
"Jangan kamu bimbang, Abbas. Tempat ini memang untuk anak muda seperti dia. Dia akan belajar banyak perkara di sini," ujar lelaki itu lembut.
"Fendi.. Tinggal ya, nak? Ayah sayangkan kamu Fendi. Terlalu sayang. Insya-Allah.. Ayah akan datang semula untuk kamu. Kalau ayah tak datang, itu bukan kerana ayah dah lupa janji. Tapi sebab nyawa ayah dah takde lagi untuk ayah tunaikan janji ayah pada kamu. Bertahanlah, nak. Carilah kekuatan tu. Ayah mahu kamu jadi orang yang berguna suatu hari nanti."
"Ayah.."
Fendi mahu berlari mengikut lelaki itu. Tetapi tubuhnya ditahan oleh dua lelaki lain.
Sehingga bayang ayahnya menghilang, dia mula terkurung di situ. Diseksa, didera, dan dia semakin merana

Prolog-Labuhkan Tirai Semalam

Gelagat gadis itu terus direnung Sandra. Saat seutas rantai berada di tangan Adrina, renungan Sandra kian mengecil."Mana Ari dapat rantai tu?" Tegur wanita berusia 30 tahun itu dengan kerutan di kening.
"Abang Ben hadiahkan pada Ari semalam," jawab remaja itu sambil mengalung rantai emas itu ke lehernya.
Sandra terdiam saat nama itu terlepas dari ulas bibir Adrina. Makin dihalang makin tak reti bahasa pulak lelaki itu. Siap bagi hadiah! Tak guna betul.. Desis hati Sandra sendiri.
"Cantik tak, Kak Sandra?" Pertanyaan Adrina memecah menungan Sandra.
"Makan cepat! Bas datang sekejap lagi," ujar Sandra sekadar mengerling sekilas adiknya itu.
Spontan mulut Adrina termuncung. "Abang Ben tu asyik tanya pasal akak. Akak pulak asyik sombong aja dengan dia. Kesian dia. Abang Ben tu suka dengan akak. Tak baik tau akak buat dia macam tu!" gerutu Adrina perlahan.
"Ewah.. Dah jadi tukang support pulak sekarang ni. Nak kesian apanya?" Sandra menjeling tidak senang.
"Ari suka akak kahwin dengan Abang Ben. Dia baik."
"Akak kata makan cepat. Jangan fikir pasal dia lagi. Fikir pasal pelajaran Ari lagi ada faedah," jawab Sandra agak serious.
"Boring dengan akak ni. Asyik nak marah Abang Ben aja," bebel gadis 16 tahun itu sambil mencebikkan bibirnya.
"Akak tak mahu dengar nama Ben dalam rumah ni lagi. Ari jangan selalu sangat jumpa dia. Akak tak suka!"
Adrina diam. Ringan mulutnya mahu menjawab. Tetapi sedar akan kedudukan wanita di hadapanya itu di sisinya, akhirnya bicaranya terkulum begitu saja.

"Kita sama-sama dah dewasa. Sepatutnya awak faham bila saya kata saya tak suka awak dekati adik saya. Ada sebab kenapa saya tak suka.." Wanita berpaling seketika. Wajah lelaki yang sedang menunduk itu dipandang sekilas.
"Saya tahu awak baik, ikhlas pada saya. Kalau saya ceritakan kisah hidup saya dulu.. Alamatnya dunia ni akan gegak gempita, Ben.."
"Andai saya ceritakan siapa pula saya dulu, kita takkan dapat teruskan hidup ni, Sandra." Lelaki bernama Ben itu segera menyambut.
Sandra diam. Pandangan segera dilarikan daripada renungan lelaki itu.
"Kita semua ada kisah kita. Tapi tak seharusnya kita terus hidup dalam rantaian sejarah lalu. Hari ni dan hari depan lebih penting!" Ucap Ben lagi.
Sandra menggeleng perlahan. "Tak semudah itu. Hidup saya tak sama macam orang lain. Tak seperti yang awak bayangkan. Kenapa masih nak menunggu di sini, Ben."
"Sebab saya sayangkan awak dan Adrina. Saya nak hidup dengan awak!"
Sandra menggeleng lagi. Kelat perasaannya sehingga matanya terpejam dengan sendirinya. Hakikatnya Ben tidak pernah tahu siapa Adrina. Adrina bukan adik kandungnya walaupun gadis itu darah dagingnya. Bukan juga adik tiri atau adik angkat. Sama sekali bukan! Kerana Adrina dia memilih untuk menyendiri sehingga kini.
"Awak kena jauhkan diri dari dia.." Pinta Sandra agak perlahan.
Makin tebal keresahan di hati lelaki itu mendengar permintaan Sandra. Mengapa susah benar untuk dia mengerti hati wanita ini? Mengapa ketat benar Sandra menutup pintu hatinya kepada seorang lelaki? Sehingga susah benar untuk dibuka. Sekurang-kurangnya dia ingin mendengar alasan mengapa Sandra bersikap begini.
"Adrina takde ayah.. Takde abang kandung. Dia hanya ada saya dalam hidup dia."
"Itu saya dah lama tahu, Sandra. Takkan sampai bila-bila awak nak jauhkan diri daripada orang lain kerana Adrina?"
"Awak tak faham. Ada sesetengah perkara yang tak dapat saya hilangkan sedangkan dia selalu ada dengan saya. Saya lebih rela begini saja, Ben. Saya tak mahu kisah lalu saya merubah apa yang dah saya bina hari ni. Awak kata kita tak hidup dengan rantaian kisah semalam. Itu mungkin untuk awak. Tapi saya.. Saya akan terus dirantai kisah lalu sampai mati! Saya tak boleh lari."
"Apa maksud awak?"
Sandra kembali memandang lelaki itu. "Adrina amanah buat saya. Saya akan terus menjaga dia selagi ada nyawa saya. Tapi.. Saya takkan biarkan kisah hidup dia mencacatkan kehidupan dia hari ni. Saya tak mahu dia menangis kalau dia tahu siapa diri dia yang sebenarnya!"
"Adrina anak luar nikah?" Ben pantas meneka. Kalau benar begitu, tiada apa yang hendak dimalukan. Dia mahu mengahwini Sandra. Bukan Adrina. Apa yang hendak dimalukan kalau benar Sandra dan Adrina bukan adik beradik kandung atau tidak sama ayah. Dia sedia menerima kenyataan itu.
"Ada kenyataan yang lebih menyakitkan dari itu, Ben. Kalau saya berterus terang, boleh awak tinggalkan saya dan Adrina untuk selama-lamanya? Jangan cari saya lagi dan saya tak mahu awak dekati Adrina lagi."
"Jangan mintak sesuatu yang saya tak boleh beri, Sandra. Tolonglah!"
"Hakikat yang saya pegang selama ni takkan mampu awak terima, Ben! Tolonglah faham!" Tegas Sandra sedikit meninggi.
"Awak nak saya faham.. Tapi macam mana?"
"Adrina memang anak luar nikah. Tapi bukan dari rahim arwah ibu saya. Sebaliknya wanita lain," ujar Sandra agak perlahan. Masih teragak-agak mahu membiarkan cerita sebenar terbuka. Wajahnya diraup perlahan. Hati kian resah entah kenapa.
"Hanya sebab itu awak menolak saya selama ni? Sebab adik awak anak luar nikah.. Awak menolak semua lelaki dalam hidup awak?" Tekan Ben dengan pandangan mencerun tajam.
"Kalau itu yang mampu awak faham.. Jawapan saya, ya!" Sandra membalas serius.
Ben terdiam. Alasan itu tidak mampu diterimanya. Sama sekali tidak!